Jonge start-ups zetten duurzaam toerisme in Marokko op de kaart

Landen die sterk afhankelijk zijn van toerisme voor hun inkomsten, zijn vaak nog steeds rechtop aan het krabbelen van de pandemie die de wereld bijna twee jaar lang tot stilstand bracht. Een van die landen is Marokko: in 2019 nog goed voor 12,9 miljoen toeristen - de helft van het totale aantal toeristen voor het hele Afrikaanse continent. In 2021 waren de buitenlandse bezoekers gezakt tot 3,7 miljoen en ook vandaag zit toerisme in Marokko nog 2,5 procent onder het niveau van voor de coronapandemie.

Lokale start-ups

Om Marokko te steunen bij de heropbouw van deze belangrijke sector heeft de Wereldorganisatie voor Toerisme van de Verenigde Naties (UNWTO) eind vorige jaar een wedstrijd uitgeschreven om Marokkaanse start-ups te stimuleren om mee na te denken over de heropbouw van de sector.

Belangrijk was dat ze daarbij hun oplossingen in lijn brachten met de Duurzame Ontwikkelingsdoelen (SDG’s), want de UNWTO ziet goed uitgebouwd, future proof toerisme als een van de pijlers om de SDG’s te behalen. 

Belangrijk in de beoordeling was daarom dat niet enkel de toerist, maar ook de lokale bevolking en de planeet erbij winnen. Innovatie, duurzaamheid, lokale opleidingen en kansen voor zowel mannen als vrouwen moesten hand in hand gaan.

Uiteindelijk dienden 135 start-ups hun kandidatuur in en daarvan had onder meer 60 procent aandacht voor SDG8 (eerlijk werk en economische groei) en 54 procent richtte zich met name op SDG17 (samenwerking met partners om duurzaamheid te bereiken).

Alle kandidaten hadden voor ogen om het herstel na de pandemie te bevorderen, tegelijk het culturele en natuurlijke erfgoed te beschermen alsook kansen te bieden aan zowel plattelands- als stedelijke gemeenschappen.

Sociaal, ecologisch en vrouwvriendelijk

Onder de winnaars van de eerste Moroccan Tourism Startup Competition zijn onder meer Anegma, een platform dat atypische logies aanbiedt in Marokko en Machi Mouchkil, een sociaal-ecologisch project rond street food. Marocultour biedt culturele rondritten aan met een elektrische driewieler (voorlopig enkel nog in Rabat) en werkt bewust met vrouwelijke chauffeurs om hen op die manier te versterken en in meer banen voor vrouwen te voorzien. 

Pikala Bikes in Marrakech is een project dat de tweewieler meer in de verf wil zetten als ecologisch vervoersalternatief. Je kan er niet enkel fietsen huren (van stadsfietsen over cargobikes tot mountainbikes) voor een tochtje naar wens maar ook een gids boeken die je vanop de fiets wegwijs maakt in de stad. Alle gidsen zijn jonge vrouwen en mannen die bij Pikala een opleiding hebben gekregen als gids of als fietstechnieker. De organisatie wil op die manier de hoge jeugdwerkloosheid in Marokko (bijna 30 procent van de 15- tot 24-jarigen) mee helpen terugdringen. 

Lokale bewoners kunnen er ook terecht voor een opleiding fietsveiligheid en voor jonge meisjes worden er fietslessen georganiseerd.