West-Afrikaanse landen versoepelen sancties tegen militaire regimes

Zaterdag maakte Ecowas bekend dat het “met onmiddellijke ingang” de zwaarste sancties opheft tegen Niger, die aan het land werden opgelegd na een militaire staatsgreep in juli. Zondag werd aangekondigd dat ook bepaalde financiële en economische sancties tegen Guinee en Mali - waar junta’s de voorbije jaren ook de macht grepen - versoepeld werden.

Verloren schapen

De Ecowas-lidstaten kwamen afgelopen weekend samen in de Nigeriaanse hoofdstad Abuja om te bespreken hoe ze zouden reageren op de terugtrekking van Niger, Mali en Burkina Faso uit het samenwerkingsverband.

De militaire heersers van die drie landen kondigden begin februari namelijk aan dat ze zich terugtrokken uit Ecowas, de belangrijkste politieke unie in West-Afrika. In 2021 had het blok het lidmaatschap van Guinee zelf ingetrokken, na de militaire staatsgreep waarmee president Alpha Conde werd afgezet.

“We moeten onze aanpak voor de terugkeer van de constitutionele orde in vier van onze lidstaten herzien”, zei de Nigeriaanse president Bola Ahmed Tinubu, die het voorzitterschap van Ecowas bekleedt, tijdens de openingstoespraak van de vergadering afgelopen weekend.

Ecowas zoekt nu dus opnieuw toenadering tot Niger, Mali en Guinee. Maar Burkina Faso - dat sinds 2020 door een militair regime wordt bestuurd - werd niet genoemd in de slotverklaring van de top.

Invloed van Rusland

De militaire junta’s trokken zich terug uit Ecowas onder meer omdat het volgens hen “gecontroleerd werd door koloniale machten”. De vier landen keerden zich de voorbije jaren dan ook steeds meer tegen hun voormalige kolonisator Frankrijk, en zochten in de plaats toenadering tot Rusland.

Ecowas vreest de instorting van de regionale handel en de politieke invloed van Rusland in het gebied. Na de versoepeling van de sancties vraagt de alliantie aan Mali, Niger en Guinee dan ook om in te zetten op “dialoog, onderhandeling en bemiddeling”.