Het gaat beter met de tijger (maar we zijn er nog niet)

Tijdens het vorige jaar van de tijger, in 2010, kwamen dertien landen waar de tijger voorkomt samen in het Russische Sint-Petersburg. Daar spraken ze een ambitieus doel af: een verdubbeling van het aantal tijgers in het wild. En inderdaad, de tijgerpopulaties zijn wereldwijd toegenomen, maar er blijven grote uitdagingen, stelt WWF in een nieuw rapport dat vandaag verschijnt.

Het goede nieuws is dat de gestage achteruitgang van de soort lijkt omgebogen in “een zeldzaam succesverhaal op het gebied van instandhouding”. Want de druk op de soort en zijn leefgebied blijft ongekend hoog. De tijger leeft in het wild in enkele oerwouden en vlakten in Azië en het Russische Verre Oosten en is nog altijd met uitsterven bedreigd, vooral door stroperij, maar ook door de vernietiging van leefgebieden.

In 2010 was de populatie op een dieptepunt met 3.200 individuele dieren in het wild. De ‘Tijgertop’ in Sint-Petersburg dat jaar werd de eerste internationale bijeenkomst voor het behoud van de soort en vormde het begin van een intensieve samenwerking tussen de regeringen van de dertien landen en natuurbehoudsorganisaties. Dat mondde uit in een uitgebreid actieplan om de soort te beschermen.

Successen

Er is op verschillende plekken succes geboekt en soms zijn de verwachtingen zelfs overtroffen. Zo hebben verschillende instandhoudingsmaatregelen geleid tot een verdubbeling van het aantal tijgers in het Royal Manas National Park in Bhutan.

China herbergt nu het grootste beschermde gebied voor tijgers ter wereld, en het aantal tijgers in een nationaal park in Rusland is zelfs verdrievoudigd. Ook is Khata Forest Conservation Area, een grensoverschrijdende corridor tussen India en Nepal, enorm in omvang toegenomen. Deze doorgangsroute, die waardevolle habitats met elkaar verbindt, is in de afgelopen vijf jaar door 46 verschillende tijgers gebruikt.

Bedreigingen zijn de wereld niet uit

Ondanks de vooruitgang, zijn dit “broze overwinningen”, die niet overal in Azië worden behaald, zegt het WWF. Zo is de tijger nu waarschijnlijk uitgestorven in Cambodja, Laos en Vietnam en is de populaties in Maleisië sterk afgenomen. Tijgers worden in Zuidoost-Azië ernstig bedreigd door de jacht en wildvallen. Die laatste, vallen gemaakt van draad, nylon of touw, vormen zelfs de grootste bedreiging voor de tijger in Zuidoost-Azië. Onderdelen van het dier zijn erg gewild vanwege allerlei toegedichte medicinale eigenschappen.

Bovendien komt de tijger in nog maar 5 procent van het oorspronkelijke verspreidingsgebied voor. WWF pleit daarom voor wereldwijde inspanningen voor het herstel van de soort. “Het is essentieel om alle maatregelen te versterken die nodig zijn om een duurzame toekomst voor de soort te waarborgen.”

Nieuwe Tijgertop

Dit jaar vindt de tweede mondiale tijgertop plaats, op 5 september in het Russische Vladivostok. Staatshoofden en ministers van landen waar tijgers voorkomen zullen zich samen met andere wereldleiders, ngo’s en natuurbehoudsdeskundigen buigen over de volgende fase van het ‘Global Tiger Recovery Program’.

“De top van 2010 heeft een ongekende reeks initiatieven voor tijgerbehoud in gang gezet”, zegt Stuart Chapman, hoofd van de komende Tiger Summit. De resultaten laten zien wat kan worden bereikt door samenwerkingsverbanden op lange termijn voor het herstel van soorten, zegt hij.