Extreem weer door klimaatverandering neemt wereldwijd toe

Volgens de WMO waren de afgelopen vier jaren de vier warmste sinds de metingen zijn begonnen. De zeespiegel stijgt en in de oceanen worden ongewoon hoge temperaturen gemeten, stelt het verslag. Tegelijk krompen de gletsjers en de poolkappen, en de verwachting is dat die trend aanhoudt.

Mensen krijgen daardoor steeds meer te maken met extreem weer zoals stormen, hittegolven en lange periodes van droogte. Dat was in 2018 al het geval voor 62 miljoen mensen, onder wie 2 miljoen mensen die een nieuw onderkomen moesten zoeken.

Overstromingen

Overstromingen blijven het grootste probleem met meer dan 35 miljoen getroffen mensen door 281 overstromingen in 2018. Grote orkanen zoals Florence en Michael veroorzaakten voor 49 miljard euro aan schade en kostten meer dan honderd mensen het leven. Tyfoon Mangkhut in de Filipijnen trof meer dan 2,4 miljoen mensen en eiste minstens 134 doden. 

In Europa, Japan en de VS werden 1600 overlijdens toegeschreven aan de intense hittegolven, die in de VS alleen al voor 24 miljard dollar schade veroorzaakten.

De blootstelling van de landbouw aan extreem weer dreigt alle vooruitgang op het vlak van voedselzekerheid teniet te doen. Uit cijfers van de VN blijkt dat de honger in de wereld na een lange daling opnieuw toeneemt. 

Klimaatverandering

De belangrijkste oorzaak van die opwarming is de toenemende concentratie van CO2 en andere broeikasgassen in de atmosfeer. In 2017 bereikte de concentratie een piek van 405,5 deeltjes per miljoen (ppm). In 1994, toen de WMO de eerste editie van het jaarrapport uitbracht, was dat nog 357 ppm.

Petteri Taalas, secretaris-generaal van de WMO, zegt dat in de voorbije 25 jaar de klimaatwetenschap sterk is geëvolueerd. “Sinds de eerste editie van het rapport is de klimaatwetenschap erg robuust geworden en de dwingende bewijzen stapelen zich op voor de stijging van de temperatuur en de factoren die daarmee gepaard gaan, zoals een stijgende zeespiegel, krimpend ijs, terugtrekkende gletsjers en extreem weer.”

Dergelijk extreem weer heeft zich begin dit jaar doorgezet met de tropische cycloon Idai die overstromingen veroorzaakte en levens eiste in Mozambique, Zimbabwe en Malawi.  

Volgens Taalas dreigt Idai een van de dodelijkste weerrampen ooit te worden in het zuidelijke halfrond.”

Zorgwekkend

In een reactie spreekt VN-secretaris-generaal António Guterres van een erg zorgwekkend rapport. “De data in dit rapport zijn reden voor grote bezorgdheid”, zegt hij. “De voorbije vier jaar zijn de warmste ooit gemeten, en de temperatuurstijging is nu al gemiddeld 1 graad Celsius boven de periode voor de industriële revolutie.”

Volgens Guterres is het nog maar eens een reden om dringende klimaatmaatregelen te nemen. “Deze data benadrukken de urgentie van klimaatactie, net zoals ook het recente rapport van het VN-klimaatpanel deed”, zegt hij. “Het IPCC besloot dat er snelle en verreikende veranderingen nodig zijn in land- en energieverbruik, in de industrie, bouwsector, transport en de steden om de klimaatverandering onder de 1,5 graden te houden. De netto uitstoot moet tegen 2030 met zo’n 45 procent dalen tegenover de uitstoot in 2010, en tegen 2050 netto nul bedragen.”