Tropische orkanen treffen nu twee keer zoveel mensen als in 2002

Elk jaar wordt 6 tot 12 procent van de wereldbevolking blootgesteld aan tropische cyclonen, stelt de studie. China, Japan, de Filipijnen, Taiwan en de VS vormen de top vijf van meest getroffen landen.

In de voorbije twintig jaar is een duidelijke stijging vast te stellen: van 408 miljoen mensen in 2002 tot 792 miljoen in 2019. Ook binnen landen onderling zijn er grote verschillen. Vooral arme mensen zijn blootgesteld aan het geweld van een storm.

Bevolkingsgroei

De toename van de cijfers heeft niet alleen te maken met de klimaatverandering, maar deels ook met de bevolkingsgroei. Die is goed voor ongeveer een derde van de toename, schatten de onderzoekers.

“De toegenomen blootstelling heeft meer te maken met de veranderde weerpatronen dan met de bevolkingsgroei”, zegt Zachary Wagner, econoom bij de denktank Rand Corporation en medeauteur. “Gezien de voorspellingen van verder toenemende intensiteit van stormen is het logisch te verwachten dat het aantal blootgestelde mensen ook verder zal toenemen. En dat stelt uitdagingen voor de toekomst.”

De auteurs herinneren eraan dat niet alleen de storm op zich gevaarlijk is. Ook de extreme neerslag en mogelijk springtij kunnen bijzonder veel schade veroorzaken, en de vernieling kan nog vele maanden later impact hebben op de infrastructuur en de volksgezondheid.