Moesson verandert Rohingya-kampen in Bangladesh in dengue-hotspots

“Tot 23 mei van dit jaar zijn er in totaal 1.066 gevallen van knokkelkoorts of dengue gemeld in de zeer krappe vluchtelingenkampen in Cox's Bazar (havenstad in Bangladesh, red.) Het aantal gevallen onder de lokale bevolking bedroeg slechts 426”, zegt Nazmul Islam, directeur Ziektebeheersing van het Directoraat-Generaal Gezondheidsdiensten van Bangladesh
(DGHS).

Volgens de meest recente data van het DGHS was dat aantal twee weken later, op 6 juni, al opgelopen tot 1283 mensen die besmet waren in de Rohingya-kampen en de omliggende dorpen. 26 van hen zijn bezweken aan dengue.

“Rohingya-kampen in Cox's Bazar hebben het hoogste aantal dengue-patiënten. Vorig jaar werden er meer dan 17.000 dengue-patiënten geïdentificeerd. Ook dit jaar steven we af op recordcijfers”, aldus Islam.

Officiële gegevens tonen aan dat het aantal gevallen van knokkelkoorts aanzienlijk toenam in 2022, toen de moesson begon. Experts vrezen dat de moesson (van juni tot oktober) ook dit jaar de dengue-situatie verder zal doen escaleren.

Miljoen vluchtelingen

In 2017 zijn volgens de VN-vluchtelingenorganisatie zo’n 750.000 leden van de Rohingya-minderheid gevlucht van Myanmar naar Bangladesh, verdreven door militaire campagnes van het Myanmarese leger. In totaal zouden er al bijna een miljoen Rohingya-vluchtelingen veiliger oorden hebben opgezocht in Bangladesh.

Ze krijgen er echter voornamelijk onderdak in overvolle geïmproviseerde kampen waar ze geen toegang hebben tot basisvoorzieningen, zoals onderwijs, voedsel, schoon water en sanitair. Bovendien worden ze er ook geconfronteerd met natuurrampen en besmettelijke ziekten.
Volgens Nazmul Islam is er in de kampen niet voldoende ruimte om regenwater af te voeren, waardoor stilstaand water een gunstig klimaat creëert voor de Aedes-mug, drager van het denguevirus.

Bovendien neemt het risico op dengue-infecties toe in dichtbevolkte gebieden.Daarom zou de dengue-situatie in de vluchtelingenkampen wel eens zeer gevaarlijk kunnen worden met de moesson, vreest Islam.

Perfecte omstandigheden

Dokter Iqbal Kabir, professor en directeur van de afdeling Klimaatverandering en Gezondheidsbevordering van het ministerie van Volksgezondheid in Bangladesh, zegt dat de afgelopen jaren overal ter wereld veranderingen in het milieu zijn waargenomen en dat Bangladesh daarop geen uitzondering vormt.

“De aard van de Aedes-mug is dat hij vijf mensen moet bijten om voldoende bloed te kunnen zuigen, en ze legt meer dan 200 eitjes per keer. Zodra ze de geschikte luchtvochtigheid en temperatuur hebben, planten de muggen zich voort”, zegt Kabir.
Daarom verspreidt de knokkelkoorts zich momenteel heel snel, aldus de professor. Hij merkt op dat de autoriteiten de dengue-situatie in de overvolle vluchtelingenkampen in Cox's Bazar niet onder controle hebben.

“Een Aedes-mug kan binnen enkele seconden veel mensen besmetten en het is erg moeilijk om dichtbevolkte vluchtelingenkampen te beschermen tegen muggen”, zegt Mahbubur Rahman, chirurg en hoofd gezondheidszorg in Cox's Bazar.

Een gebrek aan bewustzijn over het virus en het ontbreken van een snelle diagnose maken de Rohingya-kampen verder tot de perfecte broeihaard.

Dringend actie nodig

De prevalentie van dengue is gelinkt aan veranderingen in neerslagpatronen. Eerder dit jaar deed zich ongewone regenval voor in Cox's Bazar. Die veroorzaakte uitbraken in de kampen.
Kabir vindt dat de nationale richtlijn voor knokkelkoorts moet worden herzien om dengue-uitbraken in het hele land, inclusief de Rohingya-kampen, tegen te gaan.

Golam Rabbani, klimaatexpert bij een lokale ngo, zegt dat de regering van Bangladesh de capaciteit van de lokale overheden moet uitbouwen om een eventuele toekomstige uitbraak van dengue in het land aan te pakken.

Hij stelt dat dengue moet gezien worden als een van de meest klimaatgevoelige ziekten, en ook als dusdanig moet bestreden worden.