Eerste boete ooit voor ruimte-afval

Een boete voor sluikstorten: het kan ook in de ruimte. Dish Network, een aanbieder van satelliettelevisie, krijgt een boete van 150.000 dollar (zo’n 143.000 euro), voor een versleten satelliet die niet op de juiste manier bij het afval is gezet. 

De EchoStar-7 werd in 2002 gelanceerd deed ruim tien jaar dienst. In 2012 had de Amerikaanse Federal Communications Commission (FCC) een plan goedgekeurd om de satelliet zo’n 300 kilometer te verplaatsen naar een “kerkhofbaan”. Dat is een baan om de aarde waar satellieten op rust geen gevaar vormen voor actieve apparatuur. Maar voor die verhuis bleek er niet genoeg brandstof over, en het ding vliegt nu amper 122 kilometer van de actieve zone. 

Groeiend probleem

De FCC, die verantwoordelijk is voor de controle op communicatiesatellieten, geeft te kennen dat er nog meer van dergelijke boetes kunnen volgen. 

“Dit is een primeur op het vlak van de controle van ruimte-afval door de commissie, die een versnelling hoger is geschakeld wat betreft ordehandhaving op het vlak van satellieten”, zegt de FCC in een verklaring.

Ruimteafval vormt een steeds groter probleem. Er vliegen nu al naar schatting 700.000 objecten groter dan 1 centimeter in een baan rond de aarde. De kans neemt toe dat één van die objecten botst met een satelliet of ruimteraket.