Centraal-Amerika krijgt meteen na Eta al nieuwe storm te verwerken

Orkaan Iota wint snel aan kracht en zet koers richting Centraal-Amerika, een regio die nog herstellende is van orkaan Eta, die amper twee weken geleden lelijk heeft huisgehouden.

Experts voorspellen dat het stormseizoen van dit jaar meer mensen zal aanzetten om te migreren.

Catastrofale storm

Gisterenavond (zondag) bevond orkaan Iota zich op ongeveer 507 kilometer van de Nicaraguaanse-Hondurese kust, en kende volgens het Amerikaanse National Hurricane Center (NHC) maximum snelheden tot 145 kilometer per uur.

“De orkaan zal naar verwachting mogelijk catastrofale winden, een levensbedreigende stormvloed en extreme regenval naar Centraal-Amerika brengen”, waarschuwde de NHC.

Autoriteiten waarschuwen dat orkaan Iota nog meer schade kan aanrichten dan orkaan Eta. Eta veroorzaakte overstromingen en modderstromen die gewassen verwoestten en meer dan zestig dodelijke slachtoffers maakte, van Panama tot in het zuiden van Mexico.

Meer migratie

Het orkaanseizoen 2020 komt boven op de economische crisis in Centraal-Amerika die wordt veroorzaakt door de huidige coronaviruspandemie.

“Meer migratie over de grenzen is nu heel waarschijnlijk, ook van mensen die op de vlucht zijn voor geweld en vervolging”, zei Giovanni Bassu, de regionale vertegenwoordiger voor Centraal-Amerika en Cuba voor de VN-Vluchtelingenorganisatie (Unhcr), in een verklaring op vrijdag.

Volgens Unhcr doet de klimaatverandering de intensiteit van zowel regen als droogte in Centraal-Amerika toenemen. “Dat fenomeen kan armoede en omstandigheden van onveiligheid verergeren, waardoor mensen sneller op de vlucht slaan”, stelt de organisatie.

Tijdelijke beschermde status

Vorige week, kort na de doortocht van Eta, heeft Guatemala gevraagd aan de Verenigde Staten om zijn onderdanen een verblijf in de VS toe te staan op humanitaire gronden en de bepaling die bekend staat als de tijdelijke beschermde status of TPS.

Er zijn al evacuatiestromen op gang gekomen in Honduras, Guatemala en Nicaragua, de gebieden die naar verwachting zullen worden getroffen door Iota. Gisteren werd voorspeld dat de storm wellicht vandaag via de oerwouden van de Miskitokust van Nicaragua en Honduras zal binnendringen.

Inheemse gemeenschappen getroffen

Douglas Espinal, hoofd van de brandweer van Puerto Lempira aan de Miskitokust in Honduras, vertelde aan Reuters dat er sinds zaterdag ook vluchtelingen aankomen vanuit de afgelegen schiereilanden in de regio.

“Mensen vluchten weg van deze kustgebieden, maar enkel zij die een boot of kano hebben. De rest blijft in zijn dorp”, zei hij.

Espinal zei ook dat Puerto Lempira geen brandstof meer heeft sinds de leveringen na orkaan Eta niet meer konden doorgaan. Dat maakt het werk voor de brandweer om een evacuatieplan uit te voeren nu extra moeilijk.

Puerto Lempira is het grootste gebied in het Hondurese departement Gracias a Dios, een afgelegen regio die alleen toegankelijk is via de lucht, over zee of door de lokale rivieren te doorkruisen. Volgens cijfers van het Nationaal Instituut voor Statistiek heeft het gebied iets meer dan 100.000 inwoners, waaronder een aantal inheemse gemeenschappen, de Miskito, de Garifuna, de Pech en de Tawhaka.

Ook de autoriteiten in Nicaragua making melding van evacuaties in de inheemse en vissersgemeenschappen aan de Miskitokust.

Dit artikel is eerder verschenen bij Thomson Reuters Foundation.