Vogelgriep treft al minstens 2,6 miljoen stuks pluimvee in Zuid-Afrika

Na de uitbraak heeft de overheid pluimveehouders opgeroepen om veiligheidsmaatregelen in acht te nemen. De vogelgriep raast immers aan een snel tempo door het land. Volgens dierenwelzijnsorganisatie Four Paws zijn al zes van de negen Zuid-Afrikaanse provincies momenteel getroffen door een van de twee verschillende stammen van het vogelgriepvirus (HPAI): de gekende H5-variant en een nieuwe stam geïdentificeerd als HPAI H7.

Richard Webby, directeur van het Centre for Studies on the Ecology of Influenza in Animals and Birds, stelt dat het virus niet statisch is maar verandert. “Dat verhoogt de kans dat het virus, zelfs bij toeval, genetische eigenschappen oppikt waardoor het meer een menselijk virus wordt.”

Pandemie

Volgens de Wereldorganisatie voor Dierlijke Gezondheid (WOAH) hebben eind 2022 zevenenzestig landen in vijf continenten uitbraken van vogelgriep gemeld.

“De uitbraken van vogelgriep die we nu zien, kunnen een dreigende pandemie worden”, waarschuwt ook Wendla Beyer, beleidscoördinator bij Four Paws. “De vogelgriep heeft zich de afgelopen twee jaar in een recordtempo over de hele wereld verspreid, waarbij alleen al in Europa 50 miljoen stuks pluimvee zijn geruimd.

“De situatie in Zuid-Afrika laat zien dat we dergelijke virale bedreigingen moeten aanpakken door middel van een holistische aanpak die zich richt op de manier waarop we dieren houden”, gaat Beyer verder. Ze acht dat nodig om de tol voor de menselijke gezondheid, bestaansmiddelen en economieën afhankelijk van pluimvee te beperken en uitbraken te voorkomen.

“Vogelgriep doet zich ook voor binnen fabrieksboerderijen met de hoogste bioveiligheid. We moeten het aantal dieren dat wordt gehouden verminderen en voedselproductiesystemen reorganiseren als we de risico's op infectieziekten serieus willen beperken”, zegt Beyer. “Fabrieksboerderijen, waar honderden, zelfs duizenden dieren opeengepakt zitten in afgesloten hokken, zijn reservoirs waar virussen kunnen muteren, zich verspreiden of overslaan naar andere diersoorten, waaronder mensen.”