Kameroens eco-dorp wil inheemse kennis bewaren

Konkankoh richtte Better World Cameroon op, een organisatie die duurzame plaatselijke landbouw stimuleert en inheemse kennis wil bewaren. Het doel is de voedselcrisis en extreme armoede te verzachten. De voormalige overheidsfunctionaris runt nu het eerste ecodorp in Kameroen.

In het dorp in de regio Noordwest wordt de bodem door boeren die verschillende gewassen telen, bemest via het planten en snoeien van bomen die stikstof vasthouden. Als de bomen groot genoeg zijn, worden ze gesnoeid. De bladeren worden gebruikt als compost. De bomen herstellen zich vervolgens en in het volgende seizoen wordt de procedure herhaald.

"We trainen jongeren en boeren in permanente landbouw of permacultuur", zegt Konkankoh. "Ik noem het 'permacultuur op z'n Afrikaans', omdat het concept is bedacht door wetenschappers en we het aangepast hebben op basis van onze traditionele manier van boeren en natuurbescherming."

Geen hulp maar handel

Hoewel de overheid afstand houdt van het project, zegt Konkankoh dat de plaatselijke bestuurders en traditionele dorpshoofden mensen aanmoedigen het initiatief te omarmen. Hij legt uit dat in het ecodorp het concept 'think globally, act locally' is uitgewerkt. "Bij het bestuderen van de de oorzaak van het mislukken van de Ontwikkelingsdoelen van de Verenigde Naties (MDG's) in veel landen, realiseerden we ons dat er hiaten bestonden, maar ook dat permacultuur een oplossing is voor duurzaamheid, vooral in Afrika."

De permacultuur in het ecodorp maakt maximaal gebruik van de beperkte landbouwgrond. Dorpsbewoners leren meer dan één gewas te planten op hetzelfde stuk land, biologische bemesting te gebruiken en daarmee een hoge opbrengst te halen.

De boeren worden aangemoedigd handel te drijven in plaats van hulp te vragen, te profiteren van hun investeringen en te voorkomen dat tussenpersonen en multinationals zich een groot deel van hun inkomsten toe-eigenen. "We stimuleren de boeren om te zorgen voor voedselsoevereiniteit, door gewassen te telen die ze zelf consumeren, en geen commerciële gewassen zoals cacao en koffie."

Ze leren ook wat het belang is van mest en hoe ze het kunnen produceren en verkopen aan andere boeren. Daarnaast besteed het dorp aandacht aan innovatieve technieken om erosie te beperken, water te beheren, windschade tegen te gaan en optimaal gebruik te maken van beplantingstechnieken.

Medicinale planten

Konkankoh vertelt dat het een fout is geweest om spiritualiteit uit de millenniumdoelen te laten. "Biodiversiteit wordt beschermd door traditionele geloven. Het kappen van bepaalde bomen en het doden van bepaalde dieren, is verboden in bepaalde bossen. Deze organismen worden beschermd door de goden en voorouders. Dergelijk erfgoed willen we behouden."

Het ecodorp is begonnen met de herbeplanting van spirituele bossen met 4.000 medicinale bomen en fruitbomen, in een poging de CO2-uitstoot te verminderen. Fon Abumi II, de traditionele leider van Bafut, het dorp waar het permacultuurproject is neergestreken, gelooft dat het planten van fruitbomen, groenten en medicinale planten de gezondheid van de inwoners van het ecodorp ten goede komt. Hij is er ook van overtuigd dat de wereldwijde vraag naar producten uit het ecodorp groot zal zijn, omdat bedrijven wereldwijd gezondheidsproducten produceren op basis van natuurlijke kruiden.

Het ecodorp, dat hoopt een modeldorp te worden voor Kameroen en West-Afrika, is lid van het Global Ecovillage Network.