Deze landen krijgen het meeste te lijden onder hitte

Terwijl Belgen en Nederlanders klagen over het tegenvallende lenteweer, wordt Spanje geconfronteerd met een uitzonderlijk vroege hittegolf. Hittegolven worden steeds frequenter en intenser door de klimaatverandering, met een grote menselijke en economische kost tot gevolg.

Wetenschappers van verschillende Britse universiteiten hebben voor meer dan zestig jaar aan datasets uitgeplozen om te voorspellen waar uitermate verwoestende hittegolven - met tot nog toe ongeziene temperaturen - in de nabije toekomst zouden kunnen voorvallen.

Kwetsbare gebieden

Ze kwamen tot de conclusie dat met name Afghanistan, Papoea Nieuw-Guinea, Guatemala, Honduras en Nicaragua een hoog risico lopen op zeer gevaarlijke hittegolven.

Niet alleen zijn die landen door hun geografische omstandigheden vatbaar voor hoge temperaturen, maar door een gebrek aan infrastructuur en toegang tot gezondheidszorg zijn ze ook zeer kwetsbaar voor langdurige periodes van extreme hitte.

Ook Centraal-Europa en de regio rond de Chinese hoofdstad Peking bevinden zich in de gevarenzone. Hoewel de gebieden veerkrachtiger zijn, is het gevaar hier vooral dat het om dichtbevolkte gebieden gaat. Dat betekent dat miljoenen mensen zouden getroffen worden.

Actieplannen

“We hebben gebieden geïdentificeerd die tot nog toe ontsnapt zijn aan extreme hittegolven”, zegt klimaatwetenschapper Vikki Thompson van de Universiteit van Bristol. “Sommige van deze regio's hebben een snel groeiende bevolking, sommige zijn ontwikkelingslanden… We moeten ons afvragen of de hitteactieplannen voor deze gebieden volstaan”.

De onderzoekers roepen lokale beleidsmakers op om actieplannen op te stellen die de gezondheidsrisico’s en dodentol van hittegolven beperken.

“Voorbereid zijn redt mensenlevens. Vooral onverwachte hittegolven leiden tot hittegerelateerde dodentallen die kunnen oplopen tot in de tienduizenden. Overheden wereldwijd moeten zich opmaken voor wat komen zal”, zegt Dann Mitchell,  medeauteur van de studie in Nature Communications.