Cholera rukt overal in Afrika op

In januari alleen al waren in tien Afrikaanse landen 26.000 besmettingen en 660 sterfgevallen geteld. Ter vergelijking: in heel 2022 waren er net geen 80.000 besmettingen en 1863 overlijdens in vijftien getroffen landen. 

Als de snel stijgende trend zich doorzet, kan het record van 2021 verbroken worden, schat de Wereldgezondheidsorganisatie. Het gemiddelde aantal dodelijke slachtoffers is bijna 3 procent, een pak hoger dan de 2,3 uit 2022 en ver boven de 1 procent die de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) als aanvaardbaar acht.

Malawi

Het kleine landje Malawi kampt met zijn ergste cholera-uitbraak in ruim twee decennia. Het land telde sinds februari vorig jaar al meer dan dertigduizend besmettingen en meer dan duizend doden. De epidemie heeft zich inmiddels ook uitgebreid naar buurlanden Mozambique en Zambia. 

Maar ook elders zijn er uitbraken, zoals in de Oost-Afrikaanse landen Ethiopië, Kenia en Somalië, die ook kampen met ernstige droogte. Ook Burundi, Kameroen, de Democratische Republiek Congo en Nigeria hebben al besmettingen gemeld.

“We zijn getuige van een zorgwekkend scenario, waarin conflict en klimaatextremen de triggers van cholera aanjagen en de dodentol verhogen”, zegt Matshidiso Moeti, regionaal directeur van de WHO voor Afrika. “Het is van groot belang dat Afrikaanse landen hun paraatheid opschalen om snel gevallen op te sporen en uitgebreid en tijdig te reageren.”

De organisatie heeft daarvoor 65 experts ingezet in vijf Afrikaanse landen, waaronder veertig in Malawi. Tot nog toe zijn dit jaar 3,3 miljoen doses choleravaccin geleverd aan de Democratische Republiek Congo, Kenia en Mozambique.

Wereldwijd

Cholera is een acute, virulente infectie die zich snel kan verspreiden met uitdroging en hoge mortaliteit tot gevolg. Maar de ziekte is goed te behandelen. De meeste patiënten kunnen snel genezen met de juiste zorgen.

Er is ook een vaccin, maar de voorraden staan sterk onder druk door de wereldwijde opmars van de ziekte. De standaard vaccinatie met twee doses is daarom tijdelijk teruggebracht tot één vaccin. 

“Elk overlijden door cholera is te voorkomen”, zegt Moeti. “De reden waarom deze ziekte een uitdaging vormt, is een ontwikkelingsprobleem. Investeringen in betere sanitaire voorzieningen en toegang tot veilig drinkwater vormen een formidabele aanvulling op de gezondheidsinitiatieven.”