Vergiftigde schoolmeisjes in Iran: overheid pakt honderd verdachten op

Het Iraanse ministerie van Binnenlandse Zaken kondigde zaterdag de arrestatie aan van ruim honderd mensen in vijf verschillende provincies. Ze houden allemaal verband met het onderzoek naar de mysterieuze chemische aanslagen van de voorbije maanden op meisjesscholen. 

Sinds november zijn er honderden meisjes in het ziekenhuis beland nadat ze op school een vreemde geur waarnamen en last kregen van ademhalingsproblemen, misselijkheid, duizeligheid en vermoeidheid. Dat gebeurde op tientallen meisjesscholen in verschillende delen van het land. Volgens de autoriteiten werden de slachtoffers blootgesteld aan een tot nog toe onbekend giftig gas.

Terreur en extremisme

Volgens het ministerie van Binnenlandse Zaken werden de aanslagen uitgevoerd met als doel om “klaslokalen te sluiten” en te proberen om “angst en afschuw te veroorzaken onder mensen en studenten”. Het ministerie vermoedt ook dat de incidenten verband houden met de Iraanse Volksmoedjahedien, een oppositiegroep in ballingschap die door het regime als terreurorganisatie bestempeld wordt. 

Critici van het regime schrijven de aanvallen echter toe aan extremistische groepen binnen Iran, met als doel om meisjesonderwijs te ontmoedigen of als reactie op de anti-overheidsprotesten die het land sinds afgelopen september in de ban houden. Vrouwen en meisjes spelen daar een voortrekkersrol in. 

“Dit is een daad van terrorisme, en het feit dat de Islamitische Republiek dit maandenlang niet serieus heeft genomen, doet ernstige vragen rijzen over de medeplichtigheid van de regering met groepen die de organisatorische capaciteit hebben om dergelijke grote aanvallen uit te voeren”, liet Hadi Ghaemi, directeur van het in de VS gevestigde Centrum voor Mensenrechten in Iran (CHRI), twee weken geleden optekenen na een zoveelste incident. 

Internationale verontwaardiging

Tot dan gaf de Iraanse overheid tegenstrijdige verklaringen over de gebeurtenissen, en liet ze in het midden of het om bewuste aanvallen ging. Intussen heeft Ayatollah Khamenei, de Iraanse opperste leider, gezegd dat als bewezen wordt dat er sprake is van opzettelijke vergiftiging, de schuldigen ter dood moeten worden veroordeeld voor het begaan van een “onvergeeflijke misdaad”.

De Verenigde Naties dringen aan op actie om de aanvallen te stoppen. Woensdag wordt de situatie ook besproken in het Europees parlement. “Dit biedt een belangrijke gelegenheid om de aandacht te vestigen op de repressie in het land - en het moedige verzet daartegen”, aldus initiatiefneemster en Duits Europarlementariër Hannah Neumann.