Wetenschap is duidelijk: Natuur cruciaal voor de gezondheid van kinderen

Een analyse van bijna driehonderd wetenschappelijke studies toont dat de aanwezigheid van groene ruimtes in de buurt van woonplaatsen en scholen sterk geassocieerd wordt met een hoge mate van fysieke activiteit en een goede geestelijke gezondheid bij kinderen.

Noodzaak

Uit de meta-analyse, die data uit eerdere onderzoeken bundelt om tot een meer betrouwbare uitspraak te komen, blijkt bovendien dat de positieve effecten nog meer uitgesproken zijn voor jongeren uit bevolkingsgroepen aan de rand van de maatschappij.

“Door naar het volledig overzicht van bestaand kwantitatief bewijs te kijken, konden we het belang inzien van gemakkelijke toegang tot de natuur voor zowel fysieke als mentale gezondheidsresultaten in de kindertijd”, zegt Amber Fyfe-Johnson, hoofdauteur van het onderzoek. “Toegang tot de natuur – en de voordelen die daarmee gepaard gaan – zijn een noodzaak, geen leukigheid. Helaas kunnen niet alle kinderen regelmatig natuur beleven, door de verstedelijking, de toegenomen schermtijd en een meer sedentaire levensstijl binnenshuis.”

Sociale ongelijkheden

Een gebrek aan groen in de buurt heeft proportioneel een grotere impact op bevolkingsgroepen die traditioneel minder parken en buitenruimtes ter beschikking hebben, voegt Fyfe-Johnson eraan toe. De pediater aan de universiteit van Washington legt uit dat gezinnen met beperkte middelen en vervoersmogelijkheden ook belemmeringen ervaren om parken en natuurgebieden buiten de stad te bereiken.

De wetenschappers wijzen erop dat niet alle tijd die buitenshuis gespendeerd wordt voordelig is voor de gezondheid. Parkeerplaatsen en stadsspeeltuinen zijn geen parken. Fyfe-Johnson hoopt dat de nieuwe analyse het belang aantoont voor kinderen om tijd door te brengen in de natuur en zo de politieke bereidheid verhoogt om een eerlijke toegang tot natuur te garanderen.

De onderzoeker haalt eerder bewijs aan dat suggereert dat contact met de natuur en groene ruimten nog grotere gezondheidsvoordelen kan opleveren voor kansarme mensen, omdat het verschillende van de toxische effecten van armoede kan tegengaan.

Haar collega Pooja Tandon benadrukt dat de sociale ongelijkheden in toegang tot natuur groter werden tijdens de covid-19-pandemie.

“We hopen oprecht dat ons werk niet alleen de gezondheidsongelijkheden van de kindertijd zal verminderen, maar ook de toegang van kinderen tot natuurlijke en gezondheidsresultaten zal verbeteren.”