Tropische bomen groeien niet sneller door CO2-uitstoot

De voorspelling dat tropische bossen zullen helpen de klimaatverandering te remmen is volgens hen dan ook te optimistisch.

Sinds 1850, het begin van de industriële revolutie, is het CO2-gehalte in de atmosfeer met ongeveer 40 procent toegenomen. "We weten uit experimenten dat CO2 de groei van bomen kan aanjagen via veranderingen in de bladeren", zegt hoofdauteur Peter van der Sleen. "Om deze veranderingen te meten in tropische regenwouden hebben we stabiele koolstofisotopen in het hout van bomen in Bolivia, Kameroen en Thailand geanalyseerd."

Via die methode kan de waterstress van bomen bepaald worden. Die bleek lager te zijn dan vijftig, honderd of honderdvijftig jaar geleden. "De grote vraag was of deze verbetering in de watervoorziening ook heeft geleid tot een toename van de boomgroei." Op grond van een analyse van groeiringen in het hout van de bomen, kon in geen van de onderzochte bossen echter bewijs gevonden worden voor extra boomgroei over de laatste 150 jaar. "Dat is bijzonder, want tot op heden werd er altijd van uitgegaan dat bomen harder groeien als er meer CO2 in de lucht zit."

IPCC

Van der Sleen zegt dat de resultaten belangrijk zijn voor de voorspellingen van het Internationale Klimaatpanel (IPCC). "Die voorspellingen vormen de basis voor het internationale klimaatbeleid. Bijna alle modellen gaan tot nu toe uit van een stimulerend effect van CO2 op boomgroei in de tropen, waardoor de bomen extra CO2 opnemen. Onze studie laat zien dat dit waarschijnlijk te optimistisch is."