Langdurige blootstelling aan verkeerslawaai vergroot kans op hartkwaal

De negen Deense en Zweedse studies omvatten gegevens van meer dan 130.000 individuen. Hun gezondheid werd gedurende 19,7 jaar gevolgd en het verkeersgeluid alsook de nabijheid van drukke verkeerswegen, treinstations en vlieghavens werden op hun respectievelijke adressen gemeten. Zo werden in de oorspronkelijke studies de invloed van omgevingsgeluid op de ontwikkeling van gezondheidskwalen zoals beroerte, hoge bloeddruk en zelfs obesitas onderzocht.

De recente meta-analyse van deze studies kwam tot uitspraken over de verhoogde kans op de ontwikkeling van ischemische hartklachten. Die ontstaan door een slechte bloedtoevoer naar de hartspier, meestal door vernauwing of verstopping van de kransslagaders. 

De conclusie is dat mensen die de afgelopen vijf jaar aan verkeersgeluiden van meer dan 55 decibel werden blootgesteld, een hoger risico vormden op de ontwikkeling van ischemische hartklachten. 

Toename transport en steden

De globale blootstelling van mensen aan verkeersgeluiden kent al jarenlang een toename door de verstedelijking en de groei van de transportsector. In 2017 werden naar schatting 113 miljoen Europeanen zowel overdag als ’s nachts langdurig blootgesteld aan verkeerslawaai van minstens 55 decibel, stelt het Europees Milieuagentschap. Daarnaast worden 22 miljoen Europeanen blootgesteld aan grote geluidsoverlast door het spoorwegverkeer, 4 miljoen aan grote geluidsoverlast door de luchtvaart.

De door de EU vastgestelde rapportagedrempel voor omgevingslawaai is 55 decibel voor de dag- en avondperiode en 50 decibel voor de nachtperiode.

Miljoen levensjaren verloren

Volgens gegevens van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) treden gezondheidseffecten echter al op onder deze geluidsniveaus. De WHO heeft eerder al aangegeven dat meer dan 1 miljoen gezonde levensjaren jaarlijks verloren gaan door de overlast aan verkeersgeluid in West-Europa, vooral omdat die leidt tot slaapstoornissen, ergernis, en hart- en vaatziekten. In 2018 heeft de organisatie richtlijnen uitgevaardigd om geluidsoverlast in Europa aan te pakken.

Het onderzoeksteam concludeert in Environmental Health Perspectives dat hun bevindingen het belang van verkeerslawaai als een probleem voor de volksgezondheid onderstrepen. Ze stellen dat de blootstelling aan geluidsvervuiling door de transportsector in verband kan worden gebracht met een verhoogd risico op hartkwalen.