“Pure verspilling”: batterijen in wegwerp-vapes nog honderden keren bruikbaar

De laatste jaren zitten e-sigaretten voor eenmalig gebruik sterk in de lift. Dat is niet alleen een probleem voor de volksgezondheid, maar leidt ook tot een enorme afvalberg. In Groot-Brittannië alleen al worden elke week 1,3 miljoen vapes voor eenmalig gebruik weggegooid. Het gevolg: jaarlijks belandt 10 ton waardevol lithium op Britse stortplaatsen. Chemicaliën uit die batterijen, zoals giftig nikkel, kobalt en organische oplosmiddelen, belanden zo in het milieu.

Dat terwijl de batterijen in de wegwerp-vapes eigenlijk nauwelijks verschillen van oplaadbare varianten in meer duurzame toestellen, dachten onderzoekers van University College London en hun collega’s in Oxford. Ze testten daarom of de batterijen in het labo opnieuw op te laden waren, en dat bleek het geval, bij sommige modellen zelfs vele honderden keren.

Best goede batterij

“De verrassing voor ons was hoe lang die batterijen zouden kunnen werken”, zegt hoogleraar Chemie Paul Shearing. “Bij een lage laad- en ontlaadsnelheid zien we na ruim 700 cycli nog steeds een capaciteitsbehoud van meer dan 90 procent. Dat is eigenlijk een behoorlijk goede batterij. En ze worden gewoon weggegooid en belanden langs de kant van de weg.”

De onderzoekers spreken van een “enorme verspilling”, want al dat lithium kan gebruikt worden in batterijen voor energieopslag, bijvoorbeeld in elektrische auto’s, fietsen en thuisbatterijen.

Volgens Shearing moet de consument zich op zijn minst bewust zijn dat de vapes waardevolle materialen bevatten en ze op de juiste manier sorteren. “Fabrikanten kunnen ook een ecosysteem bieden voor hergebruik en recyclage van batterijen voor e-sigaretten - of standaard overschakelen op oplaadbare apparaten.”