Vrijgelaten Tanzaniaanse journalist betaalt hoge prijs

Kabendera, die onder meer schreef voor de Britse krant The Guardian, werd in juli vorig jaar gearresteerd. Volgens de politie gebeurde dit omdat er twijfels waren over zijn Tanzaniaanse nationaliteit. Een week later werd hij beschuldigd van het leiden van een criminele bende, witwassen en belastingontduiking.

Hoewel de verdediging in eerste instantie de beschuldigingen verwierp, werd later ingezet op strafvermindering door een bekentenis. Dat liep deze week uit op hoge boetes voor witwassen en belastingontduiking, die in totaal opliepen tot ruim 108.000 euro.

Geen gerechtigheid

“We zijn blij met zijn vrijlating, maar maken ons grote zorgen over de hoge boetes,” zegt Muthoki Mumo van het Comité ter Bescherming van Journalisten (CPJ) in Afrika ten zuiden van de Sahara in een reactie.

Mumo wijst op speculaties dat Kabendera schuld heeft bekend om vrij te komen, en niet omdat hij schuldig is. “Maar ik kan niet namens hem spreken omdat ik de omstandigheden waarin hij schuld heeft bekend niet ken”, zegt ze.

Mensenrechtenorganisatie Amnesty International zegt ook blij te zijn met de vrijlating van Kabendera, maar plaatst eveneens vraagtekens bij de boetes. “Het is absurd dat hij zo’n hoog bedrag heeft moeten betalen voor zijn vrijheid, nadat hij onterecht was vastgezet voor het uitoefenen van zijn recht op vrije meningsuiting,” zegt Deprose Muchena, Amnesty-directeur voor Oost- en Zuidoost-Afrika. “Hij had onvoorwaardelijk vrijgelaten moeten worden.”

Wat in de rechtbank van Dar es Salaam is gebeurd, had volgens Muchena “niets te maken met gerechtigheid.”

John Magufuli

Volgens Reporters without Borders is de persvrijheid in Tanzania sterk achteruit gegaan na het aantreden van John Magufuli als president in 2015. De president tolereert geen kritiek op hemzelf of zijn beleid.

Kabendera was een van zijn critici. Voor zijn arrestatie had hij een artikel gepubliceerd in The Economist, met als kop "John Magufuli is bulldozing Tanzania’s freedom" (John Magufuli walst over de Tanzaniaanse vrijheid heen).

Amnesty International dringt er bij de regionale en internationale partners van Tanzania op aan om druk uit te oefenen op de autoriteiten, zodat de situatie niet nog verder verslechtert.