Warmere oceaan verstoort migratie lederschildpad

Onderzoekers van Greenpeace werkten samen met wetenschappers van het Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS). Ze constateerden dat de schildpadden vanuit hun broedplaatsen in Frans-Guyana nu twee keer zo ver zwemmen als voorheen om voedselrijke plaatsen te bereiken. 

Doordat ze daarvoor extra energie gebruiken, leggen ze in het broedseizoen waarschijnlijk minder eieren, waardoor hun aantal afneemt. Het aantal eieren dat lederschildpadden leggen op de stranden van Frans-Guyana is nu al 100 keer lager dan in de jaren 1990. Nu maken ze 200 nesten per seizoen, in de jaren 1990 waren dat er 50.000.

Visnet

“Zeeschildpadden overleefden het uitsterven van de dinosaurussen, maar ze overleven ons misschien niet”, zegt Will McCallum van de Protect the Oceans-campagne van Greenpeace. “Menselijke activiteit zet de zeeschildpaddenpopulatie wereldwijd onder zware druk. Zes van de zeven soorten zeeschildpadden zijn met uitsterven bedreigd. Zonder snelle actie zal de situatie alleen maar verslechteren.”

McCallum zegt dat een van de tien schildpadden die gevolgd werden, al op 120 kilometer van het broedgebied omkwam. Deze schildpad raakte verstrikt in een visnet en werd gevonden op een strand in Suriname. Hij pleit voor meer beschermde gebieden in de oceanen. “Daarvoor is een nieuw, krachtig oceaanverdrag nodig. De Verenigde Naties buigen zich daar dit jaar over.”

Kwallen

Voor het onderzoek, dat geleid werd door Damien Chevallier, werden tien vrouwtjesschildpadden gevolgd vanaf de stranden Yalimapo en Remire-Montjoly in Frans-Guyana. De onderzoekers volgden hun route in de Noordelijke Atlantische Oceaan en ontdekten dat sommige schildpadden helemaal naar Canada en Frankrijk zwommen om voedsel te vinden. 

Lederschildpadden migreren na het broeden naar koelere wateren om te jagen op kwallen. Nu de oceanen opwarmen en de stromingen veranderen, worden ze gedwongen grotere afstanden af te leggen om plaatsen te vinden waar veel kwallen leven.