Walvissen zingen niet langer voor de liefde

Australische onderzoekers hebben decennia aan gegevens over het gedrag van bultruggen onderzocht, en ontdekten dat zingen steeds minder gebruikt wordt in het verleidingsspel.

“In 1997 zagen we nog twee keer zoveel zingende mannetjes die probeerden te paren met een vrouwtje dan niet-zingende mannetjes”, zegt Rebecca Dunlop van de University of Queensland. “Maar tegen 2015 was dat omgekeerd: we registreerden vijf keer meer niet-zingende mannetjes.”

Dat wijst op een grote gedragsverandering, en mensen zijn niet de enige soort met grote sociale veranderingen wat betreft paringsrituelen, zegt ze.

Walvisvangst

De onderzoekers vermoeden dat de verandering geleidelijk is opgetreden, naarmate de populaties zich herstelden van de grootschalige walvisvangst tot de jaren 1960.

“Als de concurrentie groter wordt, is zingen wel het laatste dat een mannetje wil doen”, zegt Dunlop. “Zo adverteert hij immers dat er een vrouwtje in de buurt is, en riskeert hij andere mannetjes aan te trekken die de zanger kunnen overtreffen.”

Bij de verleidingsdans komt nu steeds vaker een fysieke strijd kijken, merkt de studie op.

“Bij bultruggen gaat het vaak om rammen, aanvallen en proberen elkaar op de kop te slaan”, zegt Dunlop. “Dat brengt risico op lichamelijk letsel met zich mee, dus mannetjes moeten de kosten en baten van elke tactiek afwegen.”