Unicef: “Darfoer is momenteel een levende hel voor kinderen”

Het conflict tussen het Soedanese leger en de paramilitaire groep Rapid Support Forces (RSF) zorgt voor een toenemende humanitaire crisis die vooral in Darfoer onhoudbaar is geworden, zegt Unicef. Volgens de VN-kinderrechtenorganisatie zijn er in Darfoer minstens 5 miljoen kinderen die “extreme schendingen van hun rechten en beschermingsrisico’s ondergaan” door de voortdurende gevechten.

Cyclus van geweld

Sinds de oorlog uitbrak op 15 april zijn er meer dan 3130 meldingen van ernstige schendingen van kinderrechten in het land gemeld, waarvan ten minste de helft in Darfoer. Volgens Unicef is dat slechts het topje van de ijsberg, omdat er door gebrekkige communicatie waarschijnlijk veel zaken niet gemeld worden.

“Soedan - en met name Darfoer - is een levende hel geworden voor miljoenen kinderen, waar duizenden worden geviseerd vanwege hun etniciteit, worden gedood, verwond, misbruikt en uitgebuit. Dit moet stoppen”, zegt Unicef-directeur Catherine Russell.

“Kinderen blijven nieuw geweld ondergaan, terwijl hun ouders en grootouders nog steeds de littekens dragen van eerdere cycli van geweld. We kunnen niet toestaan dat het opnieuw gebeurt. Alle partijen bij het conflict moeten het internationaal recht handhaven en kinderen en burgers beschermen. Kinderen hebben vrede nodig.”

Geweld en kindsoldaten

Dit jaar is het gemelde aantal ernstige schendingen van kinderrechten in Darfoer gestegen met 550 procent in vergelijking met heel 2022. Van alle gemelde incidenten van doden en verminkingen in Soedan gaat het in 51 procent van de gevallen om kinderen in Darfoer. Unicef ontvangt ook opvallend veel verontrustende meldingen van de werving en inzet van kindsoldaten.

Naast het geweld lijden in Darfoer meer dan 1,2 miljoen kinderen jonger dan vijf ook aan acute ondervoeding. Onder hen lijden 218.000 kinderen aan ernstige acute ondervoeding, de dodelijkste vorm. Zonder snelle behandeling lopen zij een hoog risico op overlijden.

Darfoer is de meest westelijke en islamitische regio van Soedan, en heeft een lange geschiedenis van etnisch geweld. Daarbij worden vooral niet-Arabische stammen geviseerd door de Janjaweed-milities, een paramilitaire groep die enkele jaren geleden opging in de Rapid Support Forces die nu het Soedanese regeringsleger bestrijden.

Genocide

Tussen 2004 en 2009 was de niet-Arabische burgerbevolking in het westen van Soedan systematisch het doelwit van vernietiging. Onder meer de Amerikaanse president George Bush Jr. sprak toen van een genocide. Bijna twintig jaar later wordt de bevolking in Darfoer andermaal geteisterd door massale wreedheden, sommige waarnemers spreken opnieuw van genocidale daden.

In een wereld vol conflicten die de aandacht van de internationale gemeenschap vragen, staat Soedan laag op de agenda. Daardoor laat de hulpverlening te wensen over, terwijl het volgens de Verenigde Naties om een van de ergste humanitaire crises ter wereld gaat.

Zo zijn de gezondheidszorg en de meeste overheidsdiensten in Darfoer volledig ingestort door plundering, geweld en gebrek aan financiële middelen. Verpleegsters, leraren, artsen en maatschappelijk werkers zijn al maanden niet betaald. Cruciale infrastructuur, zoals water- en sanitaire voorzieningen en ziekenhuizen, is beschadigd of uitgeput.

Een hele generatie kinderen in Darfoer dreigt bovendien hun recht op onderwijs mis te lopen, aangezien meer dan vierduizend scholen in het gebied gesloten zijn.