Schapenpest verspreidt zich steeds verder

Pest van Kleine Herkauwers (PPR) komt niet voor in Europa, maar werd onlangs wel voor het eerst aangetroffen in Georgië. Ook was er een nieuwe uitbraak op de Malediven, wat laat zien dat zelfs eilanden niet ontkomen aan het virus.

Jaarlijks sterven er miljoenen geiten en schapen aan de pest, zegt de VN-Voedsel- en Landbouworganisatie (FAO). Experts van de FAO en de Wereldorganisatie voor Diergezondheid (OIE) pleiten voor grootschalige vaccinatie. Er zijn al quarantainezones ingericht in regio's die grenzen aan gebieden waar de ziekte heerst.

Kwetsbare huishoudens

De uitbraken op de Malediven en Georgië volgen op soortgelijke uitbraken in het westen van Turkije en in China. Ze onderstrepen de risico's van de ziekte die in een paar dagen tijd 90 procent van de besmette dieren kan doden.

PPR verspreidde zich in de afgelopen twintig jaar snel, met name in Afrika, Azië en het Midden-Oosten, waar zo'n 80 procent van de wereldwijde kleine herkauwers te vinden zijn. Schapen en geiten zijn in die regio's van groot belang voor plattelandshuishoudens. Ze leveren melk, proteïnen, mest, wol en vezels. Ook is het bezit van de dieren vaak noodzakelijk als onderpand voor leningen.

De schapenpest veroorzaakt jaarlijks voor meer dan 2 miljard dollar aan verliezen. Behalve het verlies van de economische waarde heeft de ziekte ook impact op de voedselzekerheid van meer dan 300 miljoen kwetsbare huishoudens.

Ivoorkust

In Ivoorkust kondigden autoriteiten uit vijftien landen vorig jaar een strategie aan om de ziekte te bestrijden op dezelfde wijze als gebeurde bij een succesvolle campagne tegen runderpest. Deze maand werden de gesprekken daarover afgerond. Er komen regionale plannen voor een vijftien jaar durende campagne waarbij dierenartsen, epidemiologen en andere experts betrokken zijn.

Het is de onder meer bedoeling dat er nieuwe vaccins komen die minder duur zijn en beter toegespitst op de problemen dan de huidige vaccins.