Lockdown redde 800 levens - van de luchtvervuiling

De eerste strenge lockdown begin 2020, inclusief de sluiting van scholen en kantoren, had een sterk effect op het verkeer en daarmee op de uitstoot van stikstofdioxide. Uit de analyse van de luchtvervuiling in 47 Europese steden tussen februari en juli blijkt dat vooral in Spaanse, Franse en Italiaanse steden een grote daling werd opgetekend, tussen de 50 en 60 procent.

Ook de concentratie van fijnstof daalde, maar minder afgetekend. Dat komt omdat fijnstof ook afkomstig is van natuurlijke bronnen en andere emissies, zoals verwarming.

Natuurlijk experiment

De onderzoekers schatten dat de lagere stikstofuitstoot 485,5 sterfgevallen heeft vermeden. En de totale daling van de luchtvervuiling zou meer dan 800 doden vermeden hebben, vooral in Parijs, Londen, Barcelona en Milaan.

“De lockdown tijdens de eerste golf van de pandemie heeft enorme gezondheids- en sociale kosten met zich meegebracht”, zegt Antonio Gasparrini, hoogleraar Biostatistiek aan de London School of Hygiene & Tropical Medicine (LSHTM). “Maar hij bood ook unieke omstandigheden om mogelijke effecten te onderzoeken van een strikter beleid rond de vervuiling in stedelijke gebieden.” 

Het 'natuurlijke experiment' gaf volgens Gasparrini een glimp van hoe beleid de luchtkwaliteit kan verbeteren.