Dengue-uitbraak in Bangladesh kost al aan minstens 113 kinderen het leven

Dengue is een virus dat wordt overgedragen door muggen en ernstige griepachtige symptomen veroorzaakt, waaronder hoge koorts, hoofdpijn en ernstige gewrichtspijn - en in sommige gevallen shock en orgaanfalen.

In het hele land zijn al ruim 225.000 mensen besmet, onder wie 38.000 kinderen. Onder de meer dan duizend sterfgevallen door de ziekte zijn minstens 113 kinderen. De overgrote meerderheid is jonger dan tien jaar. De werkelijke aantallen sterfgevallen en besmettingen liggen waarschijnlijk hoger, omdat veel gevallen niet worden gemeld.

Jonge kinderen zijn  bijzonder kwetsbaar voor het virus omdat hun immuunsysteem nog niet volledig is ontwikkeld. Bovendien spelen ze vaak buiten, waardoor ze kwetsbaarder zijn voor de muggen die de ziekte overdragen. Vooral kinderen onder de vijf jaar lopen risico op het ontwikkelen van ernstige symptomen zoals uitdroging en shock.

Enorme druk

Het gezondheidszorgsysteem van het land staat onder enorme druk. Ziekenhuizen die werden gebruikt om COVID-19-patiënten te behandelen tijdens de pandemie, worden nu gebruikt voor gevallen van dengue.

“Dengue is een meedogenloze vijand, vooral als het om onze kinderen en hun families gaat”, zegt Lima Rahman, van de ngo Save the Children in Bangladesh. “De impact ervan reikt veel verder dan het fysieke lijden van het besmette kind. Het verstoort hun onderwijs, legt een enorme economische en emotionele druk op gezinnen en zet onze gezondheidszorgsystemen onder druk.”

Wereldwijd

Het aantal gevallen van dengue neemt wereldwijd toe, met 70 procent van de besmettingen in Azië. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) schat dat wereldwijd 3,9 miljard mensen – zowat de helft van de wereldbevolking – risico lopen op besmetting. Waar in 2000 nog een half miljoen gevallen werden gemeld, was dat in 2022 al 4,2 miljoen.

De klimaatverandering speelt mogelijk een rol. De hoofdstad Dhaka kreeg dit jaar te maken met de hoogste temperaturen in ruim zestig jaar, en een ongewoon hete lente werd gevolgd door zware moessonregens. Stilstaand water, zelfs in zeer kleine hoeveelheden, vormt de perfecte broedplaats voor muggenlarven, en het regenseizoen is nog niet voorbij.