Instituut voor Tropische Geneeskunde ontwikkelt nauwkeurige zikatest

Het zikavirus, dat overgedragen wordt door muggen, kan bijzonder ernstige gevolgen hebben voor ongeboren kinderen. Maar slechts één op de vijf mensen die het virus oplopen, krijgt ook klachten. Daarom is het belangrijk zwangere vrouwen te testen.

Om een infectie met zekerheid vast te stellen, moest het zikavirus tot nog toe rechtstreeks in het bloed of ander lichaamsvocht aangetroffen worden. Maar dan kan maar tot ongeveer vijf à zeven dagen na de infectie. Tests op basis van antilichamen, die ook later gebruikt kunnen worden, waren tot nog toe niet accuraat. De nieuwe ITG-test is dat wel, zegt Kevin Ariën, hoofd van de Dienst Virologie aan het Antwerpse instituut.

Neutralisatietest

"Bij de neutralisatietest wordt in het laboratorium aan een bloedstaal van de patiënt virus toegevoegd. Op die manier kunnen we zien of er antilichamen tegen zikavirus aanwezig zijn en kunnen we kruisreacties met verwante virussen onderscheiden," zegt Ariën.

De test is vrij ingewikkeld, maar erg belangrijk in het geval een patiënte zwanger is. "Vanwege het mogelijk risico op afwijkingen bij de foetus is zekerheid bij de diagnose van zwangere vrouwen cruciaal", zegt Marjan van Esbroek, hoofd van het Klinisch Laboratorium en Nationaal Referentiecentrum voor Arbovirussen van het ITG. "Met de neutralisatietest kunnen we alle twijfel wegnemen."

Twaalf besmettingen

Het laboratorium onderzoekt wekelijks tussen de twintig en veertig verdachte bloed-, urine- en spermastalen op het zikavirus. In totaal spoorde het lab twaalf zikabesmettingen op, waaronder drie die met behulp van de nieuwe neutralisatietest werden bevestigd.

Het ITG raadt vrouwen die zwanger zijn - of zwanger willen worden tijdens of net na de reis - af om te reizen naar gebieden waar een zikavirusuitbraak gaande is (Zuid- en Centraal-Amerika, de Caraïben, sommige eilanden in de Stille Oceaan).