Verminderde subsidies doen brandstofprijzen in Indonesië met dertig procent stijgen

De brandstof wordt verkocht door Pertamina, de olie- en gasmaatschappij die eigendom is van de overheid. Een subsidiesysteem, dat al decennialang bestaat, heeft de impact van stijgende energieprijzen tot nu toe onder controle kunnen houden. In een mededeling heeft president Joko Widodo nu gezegd dat de huidige inflatie hem verplicht om de subsidies te verminderen. 

De regering heeft haar uitgaven voor energiesubsidies dit jaar al verdrievoudigd, tot bijna 34 miljard dollar, om brandstofprijzen en ook sommige stroomtarieven onder controle te houden. 

Besparingsmaatregel

Maar Widodo wil het begrotingstekort volgend jaar onder de drie procent van het bruto binnenlands product (bbp) krijgen en dus zit er volgens hem niets anders op dan deze onpopulaire maatregel te nemen. In ruil komt er extra steun voor de armste gezinnen. 

Tegen de beslissing werd onder meer geprotesteerd in hoofdstad Jakarta, waar een grote politiemacht op de been was. Betogers trokken met spandoeken naar het parlement.

Middenklasse

Ook in andere grote steden zoals Surabaya, Makassar en Yogyakarta kwamen manifestanten op straat. Alles samen gaat het over duizenden manifestanten, vooral studenten en vakbondsvertegenwoordigers die mensen uit de middenklasse verdedigen, zoals taxichauffeurs of textielarbeiders. Grote bedrijven kunnen geen aanspraak maken op gesubsidieerde brandstof. 

Het is voor het eerst in acht jaar tijd dat de subsidies worden aangepast in Indonesië, een eilandengroep die met z’n 270 miljoen inwoners de grootste economie van Zuidoost-Azië heeft. 

Politieke gevolgen

De gesubsidieerde brandstof is een gevoelig onderwerp en een prijsverhoging heeft in het verleden al tot gewelddadig protest geleid, vaak met politieke gevolgen. In 1998 werd oud-dictator Soeharto verplicht om af te treden na een volksopstand als gevolg van een economische crisis.

De recente betogingen zijn dan ook een test voor huidig president Widodo, die over twee jaar zijn tweede en laatste ambtstermijn beëindigt. De president heeft altijd hoog ingezet op economische ontwikkeling. De coronacrisis heeft die ambities al gedeeltelijk gedwarsboomd en nu krijgt de president dus ook te maken met inflatie. 

Aanhoudend protest

Die inflatie stond in augustus op 4,69 procent en zou, volgens economen, tegen het einde van het jaar kunnen oplopen tot ongeveer 6 procent.

Vakbonden hebben al laten weten dat de protesten zullen aanhouden tot de beslissing over de brandstofprijzen is teruggedraaid òf tot de lonen worden verhoogd.