Opvallend succes in Jemen: in vier dagen 1,3 miljoen kinderen ingeënt tegen polio

Het nieuws uit Jemen werd jarenlang beheerst door de voortdurende gevechten tussen Houthi-rebellen en regeringstroepen. De acht jaar durende burgeroorlog verwoeste de gezondheidszorg in het land, en vooral jonge kinderen voelden daarvan de impact, omdat gebrek aan vaccinatie leidde tot de terugkeer van vermijdbare ziekten als polio.

Reden genoeg voor VN-kinderrechtenorganisatie Unicef en de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) om het succes van de laatste vaccinatiecampagne extra in de verf te zetten. De organisaties slaagden erin om in nauwelijks vier dagen 1,29 miljoen kinderen jonger dan vijf te bereiken. De kinderen kregen het nieuwe poliovaccin type 2, dat gewoon oraal ingenomen kan worden. 

Volgens de organisaties waren de zorgverleners in het land van cruciaal belang om niet-gevaccineerde kinderen te bereiken en zo de verspreiding van de ziekte terug te dringen.

Polio-uitbraken

In de voorbije jaren rapporteerde Jemen 237 gevallen van poliovirus type 2, een ziekte die telkens de kop opsteekt als er chronisch ondergevaccineerd wordt. Het ging in alle besmette gevallen om kinderen, van wie 90 procent jonger dan vijf jaar. Er zijn inmiddels ook al besmettingen opgedoken in Djibouti, Egypte en Somalië.

Het poliovirus kan blijvende invaliditeit en in veel gevallen de dood tot gevolg hebben. Maar een kleine dosis vaccin biedt de nodige bescherming.

“Deze campagne is een belangrijke stap om kinderen te beschermen tegen dodelijke kinderziekten.”, zegt Peter Hawkins, Unicef-vertegenwoordiger in Jemen. “Er zijn bevestigde gevallen van polio onder Jemenitische kinderen, dus er blijft er een acute dreiging bestaan. Polio is een voortdurend risico voor het leven van elk niet-gevaccineerd kind.”