Nectar boordevol pesticiden? Bijen proeven het niet

Bijen en hommels zijn cruciale bestuivers voor heel wat commerciële gewassen, maar daardoor komen ze ook in aanraking met allerlei giftige bestrijdingsmiddelen. Eerder was al onderzocht dat bijen sommige giftige stoffen als “bitter” ervaren en dus vermijden, maar de Universiteit van Oxford wilde weten of dat ook zo is voor pesticiden.

De wetenschappers testten daarom twee veelgebruikte pesticiden, neonicotinoïden en sulfoximines, op de smaaksensoren van de bijen. Daaruit bleek dat er geen enkel verschil was, en de bijen dus geen onderscheid kunnen maken tussen nectar met en zonder pesticiden, zelfs als die in dodelijke concentraties aanwezig zijn. 

Ook uit onderzoek van de gedragingen van de bijen komt geen verschil naar voren. De dieren namen evenveel nectar op, ongeacht de concentratie pesticiden die ze bevatten.

“Hommels kunnen pesticiden niet proeven en kunnen, aangezien ze de schadelijke effecten niet onmiddellijk ervaren, niet vermijden dat ze besmette nectar drinken op een veld”, zegt Rachel Parkinson, bioloog aan de Universiteit van Oxford. 

Mogelijke oplossing

Uit het onderzoek bleek dat er andere stoffen zijn waar bijen niet van houden, zoals quinine. De stof werd door de dieren als “bitter” ervaren en verminderde de hoeveelheid nectar die werd opgenomen. In hogere concentraties bleek ze de dieren ook echt af te schrikken. 

Dat biedt een mogelijkheid om de blootstelling van de bijen aan schadelijke pesticiden te verminderen, denken de onderzoekers. Net zoals aan geurloos gas stoffen worden toegevoegd om mensen te waarschuwen bij een lek, kan een stof als quinine toegevoegd worden aan pesticiden om bijen af te schrikken.