Inentingen bij jonge kinderen komen weer op snelheid

Het gecombineerde vaccin tegen difterie, tetanus en kinkhoest wordt gebruikt als de wereldwijde marker voor immunisatiedekking. Uit de nieuwe cijfers van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) en Unicef blijkt dat vorig jaar vier miljoen meer kinderen werden ingeënt dan in 2021.

Ongelijk herstel

Dat is goed nieuws, zeggen de instellingen, maar het is nog steeds minder dan voor de pandemie. Wereldwijd misten 14,3 miljoen kinderen geen enkele dosis, de zogenaamde “nuldosiskinderen”. Dat is een verbetering ten opzichte van de 18,1 miljoen kinderen zonder dosis in 2021, maar blijft hoger dan de 12,9 miljoen kinderen in 2019.

Het herstel verloopt ook erg ongelijk. De vooruitgang in goed uitgeruste landen met veel geboortes, zoals India en Indonesië, staat in schril contrast met een trager herstel of zelfs aanhoudende dalingen in veel andere lage-inkomenslanden.

Van de 73 landen die tijdens de pandemie een aanzienlijke daling van de vaccinatiedekking registreerden, zijn er maar 15 hersteld tot het niveau van vóór de pandemie. Nog eens 24 landen zijn op weg naar herstel, maar 34 andere landen zijn gestagneerd of blijven achteruitgaan.

“De nieuwe cijfers zijn bemoedigend en een eerbetoon aan degenen die zo hard hebben gewerkt om levensreddende vaccinatiediensten te herstellen na twee jaar van aanhoudende achteruitgang”, zegt Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur-generaal van de WHO. “Maar wereldwijde en regionale gemiddelden vertellen niet het hele verhaal en maskeren ernstige en hardnekkige ongelijkheden. Als landen en regio's achterblijven, betalen kinderen de prijs.”

Mazelen

Er zijn ook verschillen tussen de vaccins onderling. De vaccinatie tegen de mazelen, een van de meest besmettelijke ziekteverwekkers, komt bijvoorbeeld minder goed op gang in vergelijking met andere vaccins. De dekkingsgraad van de eerste dosis mazelen steeg van 81 procent in 2021 naar 83 procent in 2022, maar bleef lager dan de 86 procent in 2019. Vorig jaar misten 21,9 miljoen kinderen de routinematige mazelenvaccinatie in hun eerste levensjaar, en nog eens 13,3 miljoen kinderen misten hun tweede dosis.

“Achter de positieve trend schuilt dus ook een ernstige waarschuwing”, zegt Unicef-directeur Catherine Russell. “Totdat meer landen de hiaten in de vaccinatiedekking dichten, blijven kinderen kunnen kinderen ziek blijven worden of overlijden aan aandoeningen die we kunnen voorkomen. Virussen zoals mazelen kennen geen landsgrenzen. We moeten dringend de inspanningen opvoeren om kinderen die hun vaccinatie hebben gemist alsnog te bereiken.”