Breaking Bad in Afghanistan: productie van crystal meth groeit snel

In het rapport, “Understanding Illegal Methamphetamine Manufacture in Afghanistan”, staat dat er in 2017 zo’n 2,5 ton methamfetamine of crystal meth in beslag werd genomen. In 2021 kwamen de autoriteiten met vergelijkbare inspanningen maar liefst 29,7 ton van het goedje op het spoor.

De trend leidt tot bezorgdheid bij internationale drugsautoriteiten, omdat het wijst op een aanzienlijke verschuiving in de illegale drugsmarkt.

Heroïne versus crystal meth

Die wordt in de regio namelijk traditioneel gedomineerd door Afghaanse opiaten. Ondanks een drugsverbod door de taliban in april 2022 is de heroïnehandel nooit gestopt, al staat het volgens het rapport wel op een lager pitje.

Sinds het verbod is de handel in methamfetamine echter wel geëxplodeerd. Alles wijst op een snelle uitbreiding van de productie van deze synthetische drug in en rond Afghanistan.

Met naar schatting 80 procent van de wereldwijde illegale opiumproductie in handen, was Afghanistan al een van de belangrijkste productiecentra ter wereld. Nu komt daar ook crystal meth bij, een zeer schadelijk en sterk verslavend roesmiddel. Volgens de onderzoekers moet de toekomst uitwijzen of deze twee markten zich parallel zullen ontwikkelen of dat de ene de andere zal vervangen.

Efedra versus hoestsiroop

Een zorgwekkend aspect van het probleem dat in het rapport naar voren komt, is de grote toegankelijkheid van de grondstoffen voor crystal meth. Waar vroeger vooral gekeken werd naar de efedraplant als belangrijkste bouwsteen voor de synthetische drugs, blijkt nu dat gewone verkoudheidsmedicijnen en chemicaliën van industriële kwaliteit efficiënter en goedkoper zijn.

Deze chemicaliën worden legaal geproduceerd en in grote hoeveelheden verhandeld in de regio, wat de productie van methamfetamine vergemakkelijkt. Het rapport benadrukt dat een te grote focus op efedra de strijd tegen meth kan ondergraven. Het misbruik en de smokkel van de vrij verkrijgbare chemische precursoren (chemische bouwstenen of voorlopers) moet volgens de onderzoekers meer aandacht krijgen.

Inbeslagnames van vermoedelijk Afghaanse methamfetamine zijn gemeld in verre gebieden zoals de Europese Unie, het Nabije en Midden-Oosten, Zuidoost-Azië en Oost-Afrika, wat duidt op het wereldwijde bereik van de illegale handel.

Zuidwest-Azië is geïdentificeerd als een overslagpunt voor methamfetamine naar groothandelsmarkten. Zuidoost-Europa speelt dan weer een cruciale rol in de heroïnehandel voor de verscheping naar de belangrijkste afzetmarkten in West- en Centraal-Europa.

Opiumteelt

“Regionale coördinatie gericht op het misbruik en de smokkel van chemische precursoren is essentieel om de voortdurende uitbreiding van de illegale methamfetamineproductie in en rond Afghanistan te stoppen”, zegt Ghada Waly, uitvoerend directeur van UNODC.

In oktober zal de VN-organisatie naar jaarlijkse gewoonte haar onderzoek naar de opiumteelt in Afghanistan publiceren. Dat zal volgens Waly meer licht werpen op het veranderende landschap van de drugshandel in de regio.