Artsen Zonder Grenzen verlaat Pools-Wit-Russische grens nadat hulpverlening maandenlang wordt verhinderd

Artsen Zonder Grenzen (AZG) heeft haar hulpverleners teruggetrokken uit de grensregio tussen Polen en Wit-Rusland.  In een verklaring laat de ngo weten dat de Poolse autoriteiten hen de toegang ontzeggen om de vluchtelingen en migranten te helpen die in het gebied vastzitten.

“Sinds oktober heeft AZG herhaaldelijk toegang gevraagd tot de afgesloten perimeter en de Poolse grenswachtposten, maar zonder succes”, zegt Frauke Ossig, de veiligheidscoördinator voor AZG in Polen. 

“We weten dat er nog steeds mensen zijn die de grens oversteken en zich verstoppen in het bos, die hulp nodig hebben. Maar ondanks ons engagement om mensen op de vlucht te helpen, waar ze zich ook bevinden, hebben we ze in Polen niet kunnen bereiken.”

Speelbal van de geopolitiek

Sinds afgelopen zomer proberen duizenden migranten de Europese Unie te bereiken vanuit Wit-Rusland. Te voet proberen ze de grens over te steken naar Litouwen en Letland, maar vooral naar Polen. De EU beschuldigt Wit-Rusland ervan migranten met toeristenvisa in te vliegen vanuit het Midden-Oosten, om ze dan de oversteek laten te maken naar de EU-lidstaten met valse beloften. Volgens waarnemers is het een tactiek van de Wit-Russische president Loekasjenko om druk te zetten op het blok als vergelding voor Europese sancties. 

De facto zitten de migranten al maandenlang vast tussen wal en schip, met de Wit-Russische veiligheidstroepen die hen de grens overjagen en de Poolse militairen die hen terugsturen. Sinds september heeft Polen de noodtoestand uitgeroepen in de grensstreek met Wit-Rusland, waardoor ngo’s of journalisten geen toegang hebben tot het gebied. 

Mensenrechtenschendingen

Internationale organisaties hebben zowel Polen als Wit-Rusland beschuldigd van mensenrechtenschendingen tegen de migranten, zoals mishandeling en illegale pushbacks.

Daardoor zijn veel van hen zich volgens AZG gaan verstoppen in de uitgestrekte bossen uit angst voor de veiligheidstroepen. Het ruige terrein in winterse omstandigheden is uitermate gevaarlijk zonder eten, onderdak of geschikt materiaal. Volgens de medische hulporganisatie zijn er in 2021 al minstens 21 mensen gestorven in de grensstreek. 

“Zolang onpartijdige, niet-gouvernementele humanitaire groepen deze mensen niet kunnen bereiken om hen te voorzien van water, voedsel, warme kleding en medische zorg, zal het aantal doden waarschijnlijk toenemen naarmate de temperaturen blijven dalen”, zegt AZG in een verklaring.