Pakistaanse pelgrims op bedevaart tegen taliban

"We kunnen dit probleem alleen maar oplossen met oprecht gebed op heilige plaatsen tijdens de Haj", zegt Gulifullah Khan (60), een inwoner van Mardan, een van de 25 districten in de geteisterde provincie Khyber Pakhtunkhwa.

Ongeveer 179.000 Pakistaanse pelgrims gaan dit jaar naar Mekka, om met miljoenen andere moslims uit de hele wereld het jaarlijkse ritueel te vieren. Op 6 november is het hoogtepunt, de Eid-al-Adha-viering. "Meestal gaan mensen op bedevaart om de zegen van Allah te ontvangen, maar nu bidden de meeste pelgrims om goddelijk ingrijpen om een einde te maken aan het terrorisme", zegt Ajmal Khan, een touroperator.

Khan zegt dat veel zijn klanten genoeg hebben van de terreur van de taliban, vooral in de Federaal Bestuurde Tribale Regio's (FATA) en Khyber Pakhtunkhwa, bij de grens met Afghanistan.

Religieuze plicht

"De vijftigduizend pelgrims uit de FATA en Khyber Pakhtunkhwa hebben het ergst te lijden onder het terrorisme", zegt Gul Jabbar, een plaatselijke leider van de Jamaat Islami Partij in Noord-Waziristan in de FATA. "Moskeeën, markten en cd-winkels worden aangevallen. Zelfs begrafenisceremonies zijn niet heilig", zegt hij.

Muhammad Wahid, een graanhandelaar uit Zuid-Waziristan, kan weinig anders meer dan bidden nadat hij zijn bloeiende handel kwijtraakte. "Ik ben ook twee broers en een zoon kwijtgeraakt aan verdwaalde kogels", zegt Wahid, die nu in het aangrenzende district Bannu woont.

De 55-jarige zegt dat hij zijn eerste Haj ondernam om een religieuze plicht te vervullen: alle moslims die het zich financieel kunnen veroorloven, moeten eenmaal in hun leven een bedevaart naar Mekka maken. Zijn tweede pelgrimstocht, dit jaar, is om "voor God te buigen en te bidden voor het einde van het terrorisme."

Dreigementen taliban

De taliban zijn niet blij met de plannen van de moslims en uiten, voorspelbaar, bedreigingen. Shakil Ahmed Seth, verantwoordelijk voor de organisatie van de Haj, zegt dat zijn kantoor bedreigen ontvangt. "De taliban dreigen sabotage te plegen. We hebben daarom uitgebreide veiligheidsmaatregelen voor de pelgrims genomen", zegt hij.

De pelgrims worden voor vertrek gescreend en verzameld in strengbewaakte "Haj-complexen", voordat ze met bussen naar het vliegveld worden vervoerd.

"Elke bus wordt geëscorteerd door de politie, zodat de pelgrims veilig op het vliegveld aankomen", zegt Seth. Die procedure geldt voor het hele land.

Eind oktober waren er al 438 vluchten naar Jeddah in Saoedi-Arabië vertrokken. De terugvluchten beginnen op 11 november.