Meer cognitieve problemen bij baby’s door luchtvervuiling

Britse wetenschappers onderzochten 215 baby’s uit uiteenlopende gezinnen in Uttar Pradesh, een van de Indiase staten met de grootste luchtvervuiling. Bij elk gezin werd de luchtkwaliteit gemeten, en de kinderen kregen een speciaal daarvoor ontwikkelde cognitieve taak.

Uit het onderzoek in het tijdschrift eLife bleek een duidelijk verband tussen slechte luchtkwaliteit en verminderde visuele cognitie in de eerste twee levensjaren.

“Eerder onderzoek had al aangetoond dat een slechte luchtkwaliteit verband houdt met cognitieve tekorten bij kinderen, en emotionele en gedragsproblemen”, zegt hoofdonderzoeker John Spencer, hoogleraar Psychologie aan de Universiteit van East Anglia. “Maar tot nu toe was er nog geen verband aangetoond met cognitieve problemen bij baby’s. Onze studie is de eerste die deze associatie aantoont.”

Levenslang

De invloed in de eerste twee levensjaren is zorgwekkend, zegt Spencer, want dan zijn de hersenen in volle ontwikkeling en zijn ze bijzonder gevoelig voor gifstoffen. De gevolgen kunnen dus levenslang zijn.

“Dergelijke effecten kunnen zich over jaren voortzetten en een negatieve invloed hebben op de ontwikkeling op lange termijn”, zegt Spencer. “Omgekeerd geeft ons onderzoek aan dat wereldwijde inspanningen om de luchtkwaliteit te verbeteren grote voordelen kunnen hebben voor de opkomende cognitieve vaardigheden van kinderen.”

Dat kan leiden tot een “sneeuwbaleffect van voordelen”, zegt hij. “Verbeterde cognitie kan leiden tot hogere economische productiviteit op de lange termijn en kan de druk op de gezondheidszorg en de geestelijke gezondheidszorg verminderen.”