Huidige El Niño in top vijf sterkste ooit

El Niño is een klimaatverschijnsel waardoor het water van de oceaan minstens een halve graad warmer is dan gewoonlijk. Dat heeft gevolgen voor het weer in grote delen van de wereld.

De voorbije maanden vertoonde de oppervlaktetemperatuur van het zeewater in het oosten en midden van de tropische Stille Oceaan piekwaarden van ongeveer 2 graden Celsius. Dat maakt van deze El Niño een van de vijf sterkste ooit gemeten, laat het WMO weten.

Warme maanden in aantocht

“Elke maand sinds juni 2023 heeft een nieuw maandelijks temperatuurrecord gevestigd - en 2023 was veruit het warmste jaar ooit”, zegt Celeste Saulo, secretaris-generaal van de WMO.

“El Niño heeft bijgedragen aan deze recordtemperaturen, maar de uitstoot van broeikasgassen, die warmte vasthouden in onze atmosfeer, zijn zonder twijfel de grootste boosdoener”, benadrukt Saulo.

Het weerfenomeen piekte in december en zwakt sindsdien geleidelijk af. Er is echter nog zo’n 60 procent kans dat het tot mei hoge temperaturen en extreme weersomstandigheden zal blijven aanwakkeren, volgens de WMO.

De huidige El Niño kwam uitzonderlijk snel opzetten afgelopen zomer, wat extreme weersomstandigheden in de hand werkte. Hij volgde ook op een ongewoon lange La Niña - de tegenhanger die zeewater afkoelt - van minstens drie jaar.

“Zorgwekkend”

Maar volgens de WMO is dat niet de enige reden van de hitterecords.

“De temperaturen van het oceaanoppervlak in de Stille Oceaan rond de evenaar zijn duidelijk een gevolg van El Niño. Maar de temperaturen aan het aardoppervlak in andere delen van de wereld zijn de afgelopen 10 maanden continue ongewoon hoog geweest”, legt Saulo uit.

De temperatuur van het oppervlaktewater in januari 2024 was volgens de WMO-topman verreweg de hoogste in de geschiedenis voor januari.

“Dat is zorgwekkend en kan niet alleen door El Niño worden verklaard.”