Doet lichtvervuiling de ogen van vogels krimpen?

Onderzoekers in de VS hebben ontdekt dat vogels die in het stadscentrum leven, kleinere ogen hebben dan hun neven in de stadsrand. Ze onderzochten daarvoor twee soorten zangvogels, de rode kardinaal en de carolinawinterkoning, in de Texaanse stad San Antonio. De exemplaren in het centrum van de stad hadden ongeveer 5 procent kleinere ogen.

De studie in Global Change Biology vond geen verschil in ooggrootte bij twee soorten trekvogels die maar een deel van het jaar in de stad verblijven.

Verblindend

De wetenschappers vermoeden dat kleinere ooggrootte de vogels helpen om beter om te gaan met het heldere en constante licht in stedelijke omgevingen. Vogels met grotere ogen kunnen verblind worden door de schittering van stadslichten of kunnen moeilijker slapen, waardoor ze in stedelijke gebieden in het nadeel zijn.

“Deze studie toont aan dat vogels zich in de loop van de tijd kunnen aanpassen aan stedelijke gebieden”, zegt Jennifer Phillips, hoogleraar Ecologie aan de Washington State University. “Trekvogels passen zich niet aan, waarschijnlijk omdat ze de winter doorbrengen in gebieden waar ze minder door de mens veroorzaakte licht- en geluidsdruk ondervinden. Maar dat kan het voor hen wel moeilijker maken om zich tijdens het broedseizoen aan te passen aan het stadsleven.”