Bioplastic uit suikerriet verandert het gedrag van vissen

Onderzoekers van de Universiteit van Götenburg stelden vissen bloot aan polymelkzuur - ofwel polylactic acid (PLA), een bioplastic dat uit suikerriet wordt gewonnen. 

Gedurende zes maanden voedden de Zweedse wetenschappers drie groepen jonge rivierbaarzen elk met een ander soort voeding: voedsel met PLA microplastics, voedsel met natuurlijke minerale kleideeltjes en gewoon vissenvoeder. 

Uit het experiment bleek dat de aan PLA blootgestelde vissen veel meer dan normaal reageerden wanneer ze soortgenoten tegenkwamen. Ze vertoonden ook een verminderde mobiliteit, en hun vermogen om scholen te vormen én hun reactie op gevaar veranderde. 

Milieuvriendelijk alternatief?

“Toxicologische experimenten die het gedrag van dieren analyseren zijn zeer zeldzaam. Meestal kijken onderzoekers naar fysiologische veranderingen. We kunnen zien dat iets in PLA plastic veranderingen veroorzaakt bij de vissen, maar we kunnen niet zien wat”, zegt doctoraatsstudent Azora König Kardgar. 

Veel onderzoeken naar microplastics gebruiken geen controlegroep met een materiaal dat niet van plastic is. Door de kleideeltjes toe te dienen, konden de onderzoekers beter bepalen welke effecten te wijten waren aan een reactie op de fysieke grootte van het geconsumeerde deeltje of aan de specifieke chemicaliën in PLA.

“We zien dat PLA niet onschadelijk is voor vissen, dus het zou niet verkocht moeten worden als een milieuvriendelijk alternatief voor gewoon plastic”, zegt Azora. Wel moet opgemerkt worden dat het onderzoek geen controlegroep bevatte met niet-PLA microplastics. De effecten op het mariene leven van beide soorten plastic zijn dus niet direct vergelijkbaar.