Atoomagentschap krijgt nieuw laboratorium in strijd tegen zika

Via nucleaire technieken kunnen bijvoorbeeld muggen gesteriliseerd worden via bestraling, om voortplanting tegen te gaan.

Het nieuwe laboratorium is onderdeel van een renovatie van de acht laboratoria van het IAEA in Seibersdorf in Oostenrijk, die in 1962 open gingen. "De upgrade van de laboratoria is een van de belangrijkste projecten in de zestigjarige geschiedenis van het IAEA", zegt directeur Yukiya Amano in een persbericht. "Deze laboratoria zijn uniek voor de Verenigde Naties. Ze verschaffen lidstaten directe toegang tot wetenschappelijke training, technologie en analytische diensten."

De laboratoria spelen een sleutelrol in de ondersteuning van landen als het gaat om het vreedzaam gebruik van nucleaire technologie. Plaatsvervangend directeur voor Nucleaire Wetenschap en Toepassing, Aldo Malavasi, zegt dat het nieuwe Insect Pest Control Laboratory naar verwachting eind 2017 operationeel is.

Zika en dengue

De sterilisatiemethode, die werd ontwikkeld in samenwerking met de VN-Voedsel-en Landbouworganisatie (FAO), is volgens de VN een milieuvriendelijke techniek de al tientallen jaren met succes wordt ingezet tegen fruitvliegjes en veeziekten die worden veroorzaakt door de schroefworm en tseetseevlieg.

De insecten worden via bestraling gesteriliseerd om de groei van de populatie te hinderen. Gesteriliseerde mannelijke insecten worden in speciale faciliteiten gekweekt en in grote aantallen losgelaten om te paren met vrouwtjes. Zij planten zich hierdoor niet voort.

De techniek wordt doorontwikkeld om muggen die ziekten zoals zika, dengue en chikungunya verspreiden, te behandelen. Het IAEA en de FAO werken momenteel aan de verbetering van deze methode, voordat proeven beginnen in verschillende delen van de wereld.