Amerikaanse burgers selectief in hun principes

Voor de studie 'Wat het betekent Amerikaan te zijn', ondervroegen denktanks Brookings Institution en Public Religion Research Institute (PRRI) 2.450 Amerikanen. Uit de antwoorden bleek duidelijk hoe kijkers van Fox News, de conservatieve nieuwszender van Rupert Murdoch, aanzienlijk wantrouwiger en minder tolerant zijn ten opzichte van moslims. Aanhangers van de Tea Party-beweging waren erg vijandig ten opzichte van immigranten.

Beide groepen nemen ook sneller aan dat de discriminatie van blanken in de VS een even groot probleem geworden is als discriminatie van zwarten en andere minderheden.

Opvallend is ook dat jongeren tussen 18 en 29 positiever staan tegenover minderheden, waaronder moslims, dan oudere burgers. Een meerderheid van 52 procent van de senioren is bijvoorbeeld van mening dat "de islam tegenstrijdig is met de Amerikaanse waarden", terwijl een meerderheid van de jongeren het daar niet mee eens is. De jongeren zijn er ook meer van overtuigd dat immigranten de Amerikaanse samenleving versterken, terwijl 51 procent van de senioren vreest dat ze de Amerikaanse gebruiken en waarden bedreigen.

"Uit het onderzoek blijkt duidelijk dat het land middenin een discussie zit die steeds terugkeert, over diversiteit en migratie, en dat het debat de partijlijnen volgt", zegt E.J. Dionne, medeauteur van het rapport. "De grote patronen – jonge mensen sympathiseren meer met migratie en diversiteit – suggereren dat we op lange termijn de mengingsverschillen zullen oplossen, zoals we ook eerder gedaan hebben. Maar op korte termijn zal het een moeilijk debat worden dat soms verdeeldheid zaait."

Moslims

De studie toont aan dat de Amerikaanse samenleving in elk geval meer gepolariseerd is dan voor de aanslagen op 9/11. De terreur werkte islamofobie en vijandigheid tegenover immigranten in de hand, met name bij oudere Amerikanen en Republikeinse kiezers.

De grote meerderheid van de respondenten benadrukt te geloven in de principes van religieuze tolerantie. Bijna 9 op 10 bevraagden is het ermee eens dat de VS gegrondvest is op het principe van religieuze vrijheid, en 95 procent vindt dat "alle religieuze geschriften met hetzelfde respect behandeld moeten worden, ook als daarin een ander geloof verkondigd wordt." Toch zegt ook bijna de helft van de bevraagden 'ja' op de vraag of de islam in strijd is met de Amerikaanse waarden.

Bij Republikeinse kiezers, kijkers van Fox News en Tea Party-leden is zelfs twee derde van de bevraagden het eens met die stelling. De meerderheid van de Democratische kiezers, en regelmatige kijkers van zenders als CNN en zijn het er niet mee eens.

Dezelfde trend blijkt uit de vraag of "Amerikaanse moslims erop uit zijn om de islamitische rechtspraak, de sharia, in te stellen in de VS". Bijna de helft (45 procent) van de Republikeinse kiezers is het daarmee eens, net als 54 procent van de Tea Party-leden en 52 procent van het Fox News-publiek. Onder de andere respondenten is amper een kwart die mening toegedaan.

"De nieuwszenders spelen een belangrijke rol in de beïnvloeding van de opinies", zegt Daniel Cox van PRRI. "Respondenten die naar eigen zeggen Fox News als nieuwsbron vertrouwen, blijken aanzienlijk negatiever ten opzichte van de islam en Amerikaanse moslims."