Thee als elixer voor een lang leven?

Onderzoekers van de Chinese Universiteit van Sichuan hebben de invloed van theedrinken op de levensduur onderzocht aan de hand van gegevens van bijna 14.000 deelnemers tussen de 30 en 79 jaar oud.

De deelnemers werden ondervraagd over hun dagelijkse aantal kopjes thee en onderzocht op biologische indicatoren die veroudering aangeven. Twee tot vier jaar later werd in de vervolgstudie een opvallend patroon zichtbaar: theedrinken werd geassocieerd met een tragere biologische veroudering, vooral bij regelmatige theedrinkers die matige hoeveelheden consumeerden.

“Dat verband suggereert dat het drinken van ongeveer drie kopjes thee, of 6 tot 8 gram theebladeren per dag, de meest duidelijke voordelen bieden om veroudering tegen te gaan”, aldus de onderzoekers.

Gezonde moleculen

Een correlatie wijst echter niet noodzakelijk op een oorzakelijk verband. Maar door de aanwezigheid van bepaalde moleculen met eigenschappen die verouderingsprocessen kunnen vertragen, vermoeden de wetenschappers toch een causale link.

Thee bevat namelijk polyfenolen en antioxidanten, die een rol spelen bij het verminderen van ontstekingen, het wegspoelen van giftige bijproducten van cellulaire reacties en het stimuleren van celvernieuwing.

Polyfenolen versterken ook het darmmicrobioom, oftewel de darmflora. Dat heeft mogelijk een positieve impact op het metabolisme, de immuniteit en cognitieve functies.

De wetenschappers erkennen dat er meer onderzoek nodig is om te bevestigen welke moleculen exact verantwoordelijk zijn voor het verband met een vertraagd verouderingsproces. Maar volgens hen zijn deze bevindingen veelbelovend voor de ontwikkeling van een voedingsgerichte benadering om het verouderingsproces te vertragen en het risico op ouderdomsziekten te verminderen.