Nieuwe Russische wetgeving maakt het voor Oezbeken die Russisch spreken mogelijk Russisch staatsburger te worden. Te zien aan de lange rij voor de Russische ambassade in Tasjkent, overwegen veel van hen nu te emigreren naar Rusland.

Het Aralmeer, een van de beruchtste door de mens veroorzaakte ecologische rampen, is steeds meer in trek bij toeristen, zeggen plaatselijke touroperators. Ze willen zien wat nog over is van het krimpende meer, dat vergiftigd werd met pesticiden en ander chemisch afval.

Leerlingen van middelbare scholen in Oezbekistan kunnen in hun vrije tijd in internetcafés bezoek verwachten van hun schooldocenten. Die hebben de opdracht te controleren of de leerlingen in aanraking komen met "subversieve" ideeën op internet.

Oezbekistan zit op een tijdbom als het gaat om de verspreiding van hiv en aids. De autoriteiten beweren dat het aantal nieuwe gevallen afneemt, maar onafhankelijke experts stellen dat er gerommeld wordt met de cijfers.

Het verhaal van het Aralmeer is er een van twee meren geworden. Voor het ene meer lijkt een happy ending mogelijk, voor het andere is beterschap verder af dan ooit.

Het regime in Oezbekistan negeert boycots en internationale veroordelingen en zet ook dit jaar weer honderdduizenden kinderen in bij de katoenoogst. "Het land verandert elk najaar in een stalinistisch werkkamp", zegt Nadejda Atayeva, een activist die werkt voor de Vereniging voor Mensenrechten in Centraal-Azië.

Een coalitie van twintig mensenrechtenorganisaties, vakbonden en consumentengroepen heeft een beroep gedaan op de Amerikaanse regering om militaire steun aan Oezbekistan niet te hervatten. Oezbekistan wordt alom gezien als een van de meest repressieve dictaturen in de wereld.

Meer dan zestig bekende bedrijven en kledingmerken in de Verenigde Staten en Europa hebben beloofd geen katoen te kopen waarvan ze weten dat die geoogst is door kinderen in Oezbekistan

Oezbekistan heeft de internationale mensenrechtengroepering Human Rights Watch het land uitgezet. Mensenrechtenactivisten willen dat het Westen zich uitspreekt tegen de Oezbeekse president Islam Karimov.

Het regime van Karimov gaat ongestoord door met de onderdrukking van zogenaamd extremistische moslims, zeggen mensenrechtenactivisten. Steeds meer gruwelijke folterverhalen in de gevangenissen bereiken de buitenwereld, maar vallen moeilijk te controleren.