Zeevogel zit elf uur gevangen in cycloon en legt 1100 kilometer af

De studie in Ecology beschrijft hoe de Japanse bioloog Kozue Shiomi in augustus 2019 gps-zenders aanbracht bij veertien volwassen gestreepte pijlstormvogels uit een broedkolonie op Mikurajima, een klein eiland in de buurt van Tokio.

Cycloon Faxai

Amper een maand daarop raasde de uitzonderlijk krachtige cycloon Faxai over het zuidoosten van Japan. De orkaan, met windsnelheden van bijna 200 kilometer per uur, gaf wetenschappers een zeldzame inkijk in het vermogen van zeevogels om dergelijke stormomstandigheden te weerstaan – omstandigheden die steeds vaker voorkomen.

Analyse van de trackinggegevens toont aan dat, hoewel de meeste dieren de storm konden omzeilen of konden schuilen, één mannetje niet zoveel geluk had. In de periode van elf uur waarin de vogel werd gevolgd, voltooide hij vijf volledige cirkels met een diameter van 50 tot 80 kilometer, goed voor een totale afstand van 1146 kilometer.

Onder normale omstandigheden vliegen gestreepte pijlstormvogels doorgaans zo’n 10 tot maximaal 60 kilometer per uur en niet hoger dan 100 meter. Maar tijdens de storm vloog het mannetje met snelheden tussen 90 en 170 kilometer per uur, en tot op 4700 meter hoogte.

Strategie

Zeevogels hebben een breed scala aan tactieken om uit het tumult van grote stormen te blijven. Van roodvoetgenten en grote fregatvogels is bijvoorbeeld bekend dat ze naar grote hoogte vliegen om de stormen onder hen te laten passeren. Oostelijke bruine pelikanen blijven dan weer liever aan de grond tot de storm is gaan liggen. Nog andere soorten verkiezen het oog van de storm, waar het rustiger is.

Maar nu de stijgende temperaturen van het zeewater en de atmosfeer steeds meer en hevigere stormen opleveren, rijzen er vragen over het vermogen van zeevogels om die stormen te doorstaan.