Cambodjaans politicus en onheilsprofeet troept samen met duizend jongeren

De profeet in kwestie is Khem Veasna (56), de leider van oppositiepartij League for Democracy (LDP). De man had eind augustus voorspeld dat een zondvloed de aarde zou verwoesten. De enige veilige plek was volgens hem een boerderij vlak bij de Kulen-berg in de stad Siem Reap. Hij noemt zichzelf ‘Brahma’, naar de hindoeïstische god van de schepping, ofwel ‘de redder van de Cambodjanen’. 

Duizenden volgelingen, vooral jongeren, hebben zijn voorspelling geloofd en zochten beschutting bij de predikant. Volgens de krant Khmer Times waren het er 20.000 in totaal. Andere bronnen spreken over 15.000 aanhangers. 

Het verhaal lokte veel verontwaardigde reacties uit op sociale media, vooral omdat de man ook politicus is. Hij zou goedgelovige zieltjes proberen te winnen om ze vervolgens te indoctrineren met zijn politieke ideeën of hen willen radicaliseren. 

Juridische stappen 

Verschillende ouders die willen dat hun kroost weer naar huis komt, trokken ondertussen naar Siem Reap om hun kinderen te overtuigen. Ze riepen de hulp in van de overheid en eisten dat er juridische stappen tegen de man worden gezet. Maar omdat de jongeren uit vrije wil naar Siem Reap zijn getrokken, is dat niet zo evident. 

Een woordvoerder heeft laten weten dat de minister van Justitie niks kan doen, tenzij de aanwezigen bijvoorbeeld zouden afgesneden worden van de buitenwereld, van hun vrijheid beroofd worden of geen contact meer mogen opnemen met hun familie. 

Bang om uitgelachen te worden

Intussen is het duidelijk dat de profetie niet is uitgekomen. De meeste volgelingen zijn alweer naar huis, volgens de politie verblijven er nu nog een duizendtal op het terrein. Naar verluidt hebben verschillende jongeren schrik om in hun geboortestreek uitgelachen te worden omdat ze op de oproep van Khem Veasna zijn ingegaan. 

Intussen wil ook LDP-vice-voorzitter Ny Chanpinith, die eigenaar is van de 37 hectare grote boerderij, dat de menigte opkrast. Ook hij doet nu een beroep op de overheid. Het lokale bestuur van Siem Reap beweert dat de predikant zijn mensen zou oproepen om te vertrekken.

Khem Veasna zelf heeft in een Facebookpost gezegd dat de overheid liegt. Volgens hem was er gratis vervoer beloofd, maar wordt er nu 25 dollar gevraagd aan de volgelingen als ze het domein willen verlaten. 

“Mijn gelovigen hebben het recht om hier te slapen, te eten en te blijven”, zo schrijft hij. “Er kan tegen mij niks ondernomen worden omdat ik de waarheid spreek”.