Zambia schaft doodstraf af

In mei had president Hakainde Hichilema al beloofd dat hij zou samenwerken met het Zambiaanse parlement om de doodstraf af te schaffen. Dat voornemen werd destijds toegejuicht door mensenrechtenorganisaties en de Verenigde Naties

Afgelopen vrijdag voegde hij de daad bij het woord, en werd Zambia het 25ste land in Afrika ten zuiden van de Sahara waar de doodstraf afgevoerd is.

Voorbeeldfunctie

Amnesty International verwelkomt de stap. “Het besluit van Zambia om de doodstraf te verbieden moet als voorbeeld dienen voor landen in de regio die de doodstraf nog steeds toepassen”, zegt regiodirecteur Tigere Chagutah. “Het moet hen ertoe brengen onmiddellijk stappen te ondernemen om deze wrede, onmenselijke en vernederende vorm van bestraffing te beëindigen en het recht op leven te beschermen.”

Volgens een recent rapport van Amnesty zijn de terechtstellingen in Afrika ten zuiden van de Sahara vorig jaar meer dan verdubbeld, van 16 in 2020 tot 33 vorig jaar.

Smaadwet

Naast de afschaffing van de doodstraf heft de wetswijziging van president Hichilema ook het delict van smaad aan de president op. Volgens rechtenorganisaties werd dat gebruikt om politieke tegenstanders of critici van het staatshoofd de mond te snoeren.

“Vandaag hebben wij ingestemd met een wijziging van het strafwetboek, waarbij de doodstraf in Zambia en het delict van smaad aan de president wordt afgeschaft”, zei Hichilema vrijdag op Twitter. “We hebben beloofd wetten te wijzigen die democratie, mensenrechten, goed bestuur en fundamentele vrijheden belemmeren. We zijn die beloften nagekomen.”

Waarnemers wijzen er wel op dat de vrijheid van meningsuiting nog steeds onder druk staat in Zambia, onder meer door een controversiële Cyberveiligheidswet die het werk van vrije en onafhankelijke media hindert.