Israël moet zich opmaken voor zware aardbeving

De wetenschappers konden gebruik maken van het unieke karakter van de Dode Zee, het laagst gelegen punt ter wereld. Daardoor krijgt de zee in de winter veel sediment te verwerken. De afwisselend donkere en lichtere lijnen kunnen afgelezen worden als de jaarringen in een boom. Uit de bodemstalen konden ze afleiden dat de regio een cyclus van aardbevingen kent.

Onderschat

In jaren dat zich een aardbeving voordoet, worden de bodemlagen verstoord. Met behulp van computermodellen konden de wetenschappers zo de geschiedenis van aardbevingen in de regio reconstrueren.

Daaruit blijkt dat de frequentie van aardbevingen sterk varieert, maar tegelijk dat die frequentie aanzienlijk wordt onderschat. De wetenschap ging uit van een aardbeving met de kracht van 7,5 of meer om de tienduizend jaar, maar uit het onderzoek blijkt dat dergelijke destructieve aardbevingen veel vaker voorkomen: gemiddeld om de 1300 tot 1400 jaar. De laatste aardbeving van die omvang trof de regio rond 1033, wat erop wijst dat een nieuwe aardbeving van dergelijke omvang verwacht kan worden in de komende eeuwen.

Weken tot decennia

Alarmerender is dat aardbevingen met een kracht van 6,5 op de schaal van Richter gemiddeld zelfs elke 130 tot 150 jaar voorkomen. Dat gemiddelde maskeert wel grote schommelingen in de frequentie: soms verliepen honderden jaren tussen twee krachtige bevingen, soms volgden ze elkaar al na enkele tientallen jaren op. De laatste aardbeving met een dergelijke kracht trof de Dode Zee-vallei in 1927. In steden als Amman, Jeruzalem en Bethlehem vielen toen honderden slachtoffers.

“Ik wil geen paniek zaaien”, zeg Shmuel Marco, hoogleraar Geologie aan de Universiteit van Tel Aviv. “Maar we leven in een tektonisch actieve periode. Het geologische record liegt niet en er zal een grote aardbeving komen in Israël. Natuurlijk hebben we geen manier om exact te voorspellen wanneer de grond onder onze voeten zal beven - dit is een statische projectie. Helaas kan ik wel zeggen dat een aardbeving met honderden slachtoffers zich zal voordoen in de komende jaren. Dat kan over tien jaar zijn of over enkele decennia, maar ook volgende week. En we moeten daarop voorbereid zijn.”