HRW uit zorgen over massa-arrestaties in Saudi-Arabië

Op 15 maart bracht het staatspersbureau in het land de nieuwe arrestaties naar buiten. Op grond van corruptieonderzoek naar 674 ambtenaren was besloten 298 mensen te arresteren, bleek uit dat bericht. Tot de arrestanten behoorden voormalige en huidige hoge militairen, gezondheidsfunctionarissen, beveiligingsbeambten van het ministerie van Binnenlandse Zaken en rechters.

Bij een eerdere actie in november 2017 werden tientallen prominente zakenlieden, leden van de koninklijke familie en (voormalige) leden van de regering gearresteerd. Tijdens hun detentie, zegt HRW, werden ze onder zware druk gezet om bezittingen aan de staat over te maken in ruil voor hun vrijheid, zonder erkende vorm van proces.

Sommige van die arrestanten zitten nog steeds vast zonder aanklacht. Het gaat onder anderen om Turki bin Abdullah, de zoon van de overleden koning Abdullah en de voormalige gouverneur van Riyad, Adel al-Fakih, een voormalige minister en Bakr Binladin, een grote bouwondernemer.

Schending procesrecht

“De strijd tegen corruptie is geen excuus voor flagrante schending van het procesrecht en het verhinderen van een adequate verdediging”, zegt Michael Page, plaatsvervangend Midden-Oosten-directeur bij Human Rights Watch (HRW). “Gezien de reputatie die de Saudische autoriteiten hebben op het gebied van mensenrechten, is een fundamentele hervorming van het justitiesysteem noodzakelijk om te voorkomen dat verdachten gedwongen worden tot oneerlijke juridische procedures.”

Op 31 januari 2018 maakte het staatspersbureau bekend dat de anti-corruptiecommissie onder leiding van kroonprins Mohammed bin Salman “zijn taken had afgerond.” Niet-aangeklaagden waren vrijgelaten, 87 mensen hadden een schikking getroffen en 56 hadden dat geweigerd en zaten nog vast “voor verder onderzoek.”

De actie zou de schatkist meer dan 107 miljard dollar hebben opgeleverd in de vorm van vastgoed, bedrijven, cash geld en andere bezittingen.

Sensationele massa-arrestaties

“De Saudische autoriteiten verklaren dat ze corruptie willen aanpakken, maar de juiste manier om dat te doen is via nauwkeurig en eerlijk justitieel onderzoek naar feitelijke overtredingen”, zegt HRW. De mensenrechtenorganisatie noemt de handelwijze van de Saudische autoriteiten “sensationele massa-arrestaties zonder eerlijk proces.”

“Het minste is dat de verdachten geïnformeerd worden over de specifieke gronden waarop ze gearresteerd zijn, dat ze hun detentie eerlijk kunnen aanvechten bij een onpartijdige rechter, contact mogen hebben met een advocaat en hun familieleden en dat hun zaak periodiek herzien kan worden”, stelt HRW.