Ook resistentie tegen ander malariamedicijn neemt toe

Piperaquine slaagt er steeds moeilijker in de meest dodelijke soort malariaparasiet, de Plasmodium falciparum, te bestrijden. Het Nationaal Instituut voor Allergie en Infectieziektes in de VS heeft dat vastgesteld bij een test in Cambodja.

De onderzoekers verwachten dat de resistentie nog toeneemt. Het zal het aantal dodelijke slachtoffers wellicht niet doen stijgen, wel het aantal malariabesmettingen, zeggen ze.

Ook artemisinine resistent

Piperaquine wordt vaak gegeven in combinatie met artemisinine. Bij artemisinine, het belangrijkste geneesmiddel tegen malaria, werd eerder al resistentie vastgesteld.

De nieuwe studie richtte zich op 204 malariapatiënten van 2 tot 65 jaar oud in drie Cambodjaanse provincies. De onderzoekers gingen gedurende twee maanden na wat het effect was van de behandeling met piperaquine en artemisinine op de Plasmodium falciparum, de parasiet waarmee ze waren besmet.

In de twee provincies waar de behandeling het slechtst scoorde, bleek niet alleen artemisinine maar ook piperaquine resistentie te vertonen tegen malaria, schrijven de onderzoekers in The Lancet.

Nog geen echt alternatief

Helemaal uitgeteld is de combinatie van piperaquine en artemisinine niet, maar het kost haar wel steeds meer tijd om de parasiet te bestrijden. Daardoor loopt het aantal nieuwe gevallen op, zeker omdat er nog geen echt alternatief is.

In de eerste negen maanden van 2015 waren er 41.000 nieuwe gevallen van malaria in Cambodja, een forse stijging ten opzichte van dezelfde periode in 2014, toen er 25.000 nieuwe gevallen waren.

Thailand en Myanmar

In de combinatiebehandeling moet artemisinine de malaria de eerste slag toedienen en moet piperaquine de overblijvende parasieten uitschakelen.

De resistentie tegen artemisinine werd voor het eerst vastgesteld in 2007, aan de grens tussen Thailand en Myanmar. De vrees bestaat dat de resistentie zich verspreidt naar Afrika, waar de meeste malariaslachtoffers vallen.

Muggen

Malaria wordt overgedragen door muggen die besmette mensen hebben geprikt en vervolgens gezonde mensen prikken. Negentig procent van de slachtoffers valt in Afrika, vooral onder kinderen.

Zolang er geen vaccin is, bestrijdt men malaria vooral door de verspreiding van insecticidesprays (voor op de muren), muskietennetten en geneesmiddelen.

Wereldwijd daalt het aantal malariadoden gestaag. Volgens de jongste cijfers sterven 584.000 mensen per jaar aan de ziekte, een daling met de helft sinds 2000.