Microplastics vinden via de darmen de weg naar andere organen

De gemiddelde mens krijgt naar schatting 5 gram microplastics per week binnen - ongeveer het gewicht van een creditcard. Maar wetenschappers weten nog niet precies hoe die deeltjes door het lichaam reizen en wat de effecten ervan zijn.

Vier weken lang stelden onderzoekers van de Universiteit van New Mexico daarom muizen bloot aan microplastics in hun drinkwater. Uit hun onderzoek blijkt dat de microplastics via de darmen hun weg hadden gevonden naar de weefsels van de lever, de nieren en zelfs de hersenen.

Imuunstelsel aangetast

“We konden na de blootstelling microplastics in bepaalde weefsels detecteren”, zegt hoogleraar Eliseo Castillo. “Dat vertelt ons dat ze de darmbarrière kunnen passeren en in andere weefsels kunnen infiltreren.”

Voor de menselijke gezondheid is dat geen goed nieuws, zegt hij. “Deze muizen werden vier weken lang blootgesteld. Denk er eens over na hoe zich dat verhoudt tot mensen, als we er vanaf de geboorte tot op hoge leeftijd mee te maken krijgen."

In een eerder onderzoek had het team van Castillo al vastgesteld dat microplastics ook macrofagen beïnvloeden – de immuuncellen die het lichaam beschermen tegen vreemde deeltjes. Wanneer macrofagen microplastics opnemen, verandert hun functie en komen ontstekingsmoleculen vrij.

“Het verandert het metabolisme van de cellen, waardoor ook ontstekingsreacties kunnen veranderen", zegt Castillo. “Tijdens darmontstekingen – bij chronische ziekten zoals colitis en de ziekte van Crohn - worden deze macrofagen meer ontstekingsremmend en komen ze overvloediger voor in de darmen.”

Cholesterol en vet

In een volgende fase willen de wetenschappers kijken of de samenstelling van de voeding invloed heeft op de opname van microplastics.

“Het dieet van iedereen is anders”, zegt Castillo. “Wat we dus gaan doen is deze proefdieren een dieet met een hoog cholesterol- en vetgehalte of een vezelrijk dieet geven. Het doel is om te proberen begrijpen of de samenstelling van voeding de opname van microplastics in ons lichaam beïnvloedt.”