Afrika zal nooit uit de armoede losraken als "stille epidemieën" zoals kinder- en moedersterfte niet aangepakt worden. Enkele van de grootste gezondheidsproblemen in Afrika verslechteren nog, ondanks pogingen om ze aan te pakken, blijkt uit het regionaal Gezondheidsrapport van de Wereldgezondheidsorganisatie (WGO).

De strijd tegen aids levert de beste resultaten op wanneer de campagne lang genoeg wordt volgehouden en zich richt op risicogroepen: druggebruikers, homoseksuelen en prostituées. Dat zegt de VN-organisatie UNAIDS in een rapport over de omvang van de epidemie dat dinsdag verscheen. In enkele landen waar men dacht de ziekte onder controle te hebben, neemt het aantal HIV-besmettingen opnieuw toe.

Precies vijf jaar geleden spraken de leden van de Wereldhandelsorganisatie (WHO) af dat arme landen patentregels opzij mogen schuiven om hun bevolking aan goedkope geneesmiddelen te helpen. Het was het eerste en tot dusver enige concrete resultaat van de Doha-ontwikkelingsronde, en de beslissing werd geroemd als een overwinning van gezondheidsnoden op commerciële belangen. Maar de afspraak bleef een lege doos, zeggen Artsen Zonder Grenzen en Oxfam in een nieuw rapport.

Ontvoeringen, bedreigingen en gewapende overvallen behoren tot de risico’s van het vak voor mensen die voor de Verenigde Naties en aanverwante organisaties naar het buitenland trekken. Wanneer je naar het aantal dodelijke werkongevallen kijkt, is internationaal hulpverlener een van de gevaarlijkste beroepen ter wereld.

Elke dertig minuten sterven een Afghaanse en zes Indiase vrouwen tijdens de bevalling. En jaarlijks verwelkomt India 150.000 "medische toeristen", die zich laten invliegen voor een behandeling die in India goedkoper is dan in hun eigen land.

Ieder mens heeft recht op 20 liter schoon water per dag, het equivalent van twee keer het toilet doorspoelen. Ook wanneer hij er niet kan voor betalen. Om dat nieuwe mensenrecht te verwezenlijken pleit het VN-ontwikkelingsprogramma UNDP vandaag (9 november) voor een globaal actieplan naar het voorbeeld van de aidscampagne. De geschiedenis leert dat een eenmalige investering in waterinfrastructuur het aantal sterfgevallen duurzaam kan verminderen.

Veertien televisie- en radioprogramma's en vier campagnes in de gedrukte media die het bewustzijn rond aids moesten verhogen hebben een effect gehad op het gedrag van de kijkers, blijkt uit een rondvraag bij 8.000 Zuid-Afrikanen.

Vrouwenorganisaties in Nicaragua voelen zich verraden door de linkse sandinistische partij van Daniël Ortega, de favoriet voor de presidentsverkiezingen van 5 november. Het Nicaraguaanse parlement maakte met steun van de Sandinisten abortus opnieuw strafbaar, ook wanneer het leven van de moeder in gevaar is.

De Zwitserse farmaciereus Novartis heeft een rechtszaak aangespannen tegen de Indiase patentwetgeving. De rechtszaak is de eerste in haar soort maar kan een belangrijk precedent scheppen, met gevolgen ver buiten India. Organisaties als Artsen Zonder Grenzen, maar ook academici als prof. Sigrid Sterckx van de Universiteit Gent maken zich zorgen over de toegang tot goedkope geneesmiddelen voor ontwikkelingslanden als Novartis zou winnen.

Wie de Matopeni-sloppenwijk aan de rand van de Keniase hoofdstad Nairobi bezoekt, kan maar beter uitkijken. Je kan er geraakt worden door een zak met menselijke uitwerpselen, of zelfs twee. Bij gebrek aan sanitaire infrastructuur doen de inwoners van Matopeni hun gevoeg in een plastic zak die ze dan zo ver mogelijk wegslingeren. De “vliegende toiletten” verspreiden ziektes en een ondragelijke stank.