"Ik schat dat we nog met zo'n 5000 mensen zijn, maar volgende week kunnen het er nog 3000 zijn", zegt Saad Atiah Majid, voorzitter van de Raad van Mandeeërs in Basra. Na twintig eeuwen dreigen de Mandeeërs te verdwijnen uit Mesopotamië.

Na de val van Saddam Hoessein schoten media als paddenstoelen uit de grond in Bagdad. Maar journalisten kregen te maken met aanslagen en vrezen inmiddels ook hun eigen overheid.

Zeven jaar na twee Amerikaanse campagnes tegen Fallujah in Irak vinden de inwoners nog steeds lichamen onder het puin. Er zijn tekenen van heropbouw, maar een tekort aan elektriciteit en stromend water blijven een groot probleem. Er heerst woede, wanhoop en instabliteit.

Iraakse vertalers die tijdens de bezetting van Irak voor de Verenigde Staten hebben gewerkt, vrezen vergeldingsacties nu de Amerikanen zich terugtrekken. Ze wachten tevergeefs op het door de Amerikanen beloofde visum voor de VS.

Iran probeert de Syrische oppositie het hof te maken, voor het geval president Bashar al-Assad, een cruciale bondgenoot, ten val komt. Dat zou Iran van een cruciale bondgenoot beroven.

Nu de Verenigde Staten de laatste van hun vijftigduizend soldaten terugtrekken uit Irak, heeft de Iraakse president Nuri al-Maliki nog een belangrijk verzoek: hij wil voor miljarden dollars aan Amerikaanse wapens om zijn strijdkrachten te versterken.

De Mujaheddin-e Khalq (MEK), een Iraanse oppositiegroep met enkele duizenden aanhangers in een kamp in Irak, heeft zijn aanhang in het kamp toestemming gegeven een aanvraag voor een vluchtelingenstatus in te dienen en ondervraagd te worden door de Verenigde Naties (VN).

Afghanistan en de conflicten tussen Israël en zijn buren hielden Irak een tijdlang uit de Amerikaanse media, maar het debat over de terugtrekking van de troepen komt opnieuw op gang.

Prostitutie en vrouwenhandel hebben epidemische vormen aangenomen in Irak. De militaire bezetting en sektarische conflicten hebben nationale instituten ontwricht, de bevolking verarmd en gezinnen uit elkaar gescheurd.

Vorig jaar zijn in Irak ongeveer 3000 mensen gewelddadig aan hun einde gekomen; folteringen en discriminatie zijn wijdverbreid. Voor vrouwen gaat de situatie in Irak er nog altijd op achteruit, zeggen de VN.