Hongkong neemt recordhoeveelheid ivoor in beslag

Het ivoor werd gevonden in een container die van afkomstig was van Maleisië, die bevroren vis hoorde te bevatten. Onder de vis ontdekte de douane een enorme lading slagtanden.

De tanden wegen volgens de douane ongeveer 7200 kilogram – meer dan de vorige recordvangst van 7138 kilogram in Singapore in 2002.

Na de vondst werden een man en twee vrouwen opgepakt die werkten bij de transportfirma Tuen Mun. Ze riskeren gevangenisstraffen tot zeven jaar en een maximumboete van 2 miljoen dollar voor het illegaal importeren van goederen, en boetes tot 5 miljoen dollar en 2 jaar gevangenisstraf voor de handel in bedreigde diersoorten.

Draaischijf

Volgens de organisatie Traffic onderstreept de vangst het belang van Maleisië en Hongkong als draaischijven voor de handel in ivoor. "De douane van Hongkong moet gefeliciteerd worden met deze belangrijke vangst, maar het is cruciaal dat nu een volledig en grondig onderzoek gevoerd wordt om uit te vissen wie achter deze enorme smokkel zit", zegt Yannick Kuehl, regionaal directeur van Traffic in Oost-Azië.

"Dat deze haven gebruikt wordt in de smokkel, heeft zonder twijfel te maken met de geografische locatie van Hongkong, maar ook met de relatief milde straffen voor milieumisdrijven. De argumenten voor strengere straffen zijn nooit groter geweest."

Hongkong werkt aan een herziening van de wetgeving rond milieumisdrijven, en het parlement overlegt over een uitfasering van de binnenlandse ivoorhandel in de volgende vijf jaar.